Тайна чёрного озера

Саша поискала сук подлиннее и опустила его вниз.

− Ну чего? Можешь ухватиться? Я тебя попробую вытащить.

− Нет, он не достаёт…

Саша села на край ямы:

− Держись, я сейчас спущусь.

Вдруг от неожиданно пришедшей в голову мысли она вздрогнула:

− Эй! А это случайно не медвежья берлога?

− Ну, а если медвежья? Не полезешь, что ли?

Саша вздохнула:

− Полезу, конечно… Только палку с собой возьму побольше.

− Да ладно, не бойся, я пошутила. Это не берлога. Для берлоги слишком глубокая яма. Это, скорее всего, ловушка для медведя. Если он сюда провалится − наверх ему не выбраться.

− Да замолчи ты уже! Шутит там сидит…

Саша осторожно стала спускаться. Склоны ямы действительно были почти гладкие и довольно отвесные. Но зато земля на них была мягкой, и Саша по мере спуска делала в ней ступеньки.

На дне, потирая ушибленную ногу, сидела Алёна.

− Ну что, как нога? Полезли что ли? − и Саша осторожно подсадила сестру до первой ступеньки.

И в этот момент они услышали то, что было сейчас для них страшнее всего на свете − страшнее волка, медведя и даже искривления пространства.

Они услышали, как кто-то сказал совсем рядом:

− Они не могли далеко уйти. Давай разделимся, братан. Ты пойдёшь налево, а я направо.

− Слушай, они же хитрые! Наверняка будут к дороге пробираться. Давай лучше сразу туда и пойдём.

Это был голос Артура, девочки узнали его сразу.

− Ты прав, брат. Только давай сначала в этой яме посмотрим, вдруг они тут спрятались. От них всего ждать можно.

− Не! Я туда не полезу! − снова раздался голос Артура, − больно глубоко! Вон палка лежит, дай её сюда, я там пошурую…

Всё это время девочки сидели ни живы ни мертвы от страха, боясь пошевелиться, чтобы случайно не выдать себя.

Когда палка стала опускаться в яму, они сначала испугались, но потом успокоились, увидев, что это тот самый сук, который не доставал до дна.

− Не достать! Больно глубоко! − сказал Артур, − пошли, а то скоро начнёт светать. К утру мы должны вернуться. Никто не должен ничего заподозрить, пока мы не получили свои денежки!

И он захохотал.

− Нечему пока радоваться, − раздался голос Алексея, который в отличие от брата, видимо был настроен не так оптимистично. − Если мы их не догоним, наш план может оказаться под угрозой!

− Да о чём ты говоришь! Мы их обязательно догоним. А если нет, значит они просто сгинули в этом лесу. Здесь же на каждом шагу трясина. Шаг влево, шаг вправо − и тебя засосёт! Хорошо, что я ещё в прошлом году пометил дорогу к шоссе.

Голоса стали потихоньку удаляться, и вокруг снова воцарилась тишина.

Подождав немного, девочки полезли наверх по Сашиным ступенькам. Страх придал им сил, и очень скоро они оказались на краю ямы. Здесь валялась брошенная братьями банка из-под пива.

Они огляделись вокруг.

− Как же это он пометил дорогу? Вот вопрос, − сказала Саша.

− А ты вообще уверена, что нам надо именно к шоссе? − засомневалась Алёна, − ведь там мы с ними обязательно встретимся!

− А, если не пойдём туда, то увязнем в болоте.

Они задумались.

− Налево пойдёшь − в болоте увязнешь, прямо пойдёшь − к бандитам попадёшь, − пробормотала Алёна.

− А я почему-то вспомнила легенды и мифы Древней Греции, − сказала Саша. − Помнишь, как Одиссей должен был проплыть между двумя морскими чудовищами − Сциллой и Харибдой. Налево повернёшь, Сцилла съест, направо − Харибда. Что делать?

− Думаю, надо выбирать Харибду, − сказала Алёна, − давай поищем, чем он пометил дорогу. Хотя я даже не могу себе представить, что именно надо искать.

− Смотри! Я, кажется, нашла! Только это просто ужасно! − прошептала Саша и показала на стоящее рядом дерево.

На его нижней ветке была привязана банка из-под пива. Точно такая же была и на следующем дереве. Дорога была помечена банками из-под пива..

Девочки молча двинулись вперёд.

Луна снова выглянула из-за туч, и в её свете банки ярко отсвечивали, показывая дорогу.

Вдруг Алёна остановилась:

− Слышишь?

Вдалеке слышался шум проезжающих по дороге машин.

И в этот момент совсем рядом раздался крик:

− Вот они! Я их вижу! Держи их!

Не разбирая дороги, девочки бросились бежать туда, откуда доносились звуки дороги.

Сзади раздавались топот и пыхтенье. Тяжёлые шаги были всё ближе и ближе. Преследователи их явно настигали.

Саша схватила сестру за руку, и они понеслись быстрее. Ветер свистел в ушах, в висках стучало. Но они ничего не чувствовали − спасение было уже совсем близко.

И вдруг кто-то сзади схватил Сашу за рукав.

− Сюда! Я поймал её! − раздался торжествующий вопль.

В последнем отчаянном рывке Саша выскочила из куртки, и они вылетели на дорогу.

Раздался скрип тормозов, чей-то отчаянный крик…

И наступила темнота.

Глава XVI. Неожиданная встреча

Они очнулись практически одновременно.

Вероятно, их разбудил шум, доносившийся из-за двери больничной палаты.

Спорили два голоса − мужской и женский.

− Врач категорически запретил кого-либо к ним пускать, − сердито говорил женский голос, по-видимому, принадлежавший сестре, − у них же сотрясение мозга! Что ж вы не поймёте никак!