Тайна двухэтажного города

— Здравствуйте, Борис Карлович! — Галя первая подбежала к палатке. — Вот мама послала вам лепешек и вареной козлятины! А это экспедиция археологов под руководством профессора Васильева.

Сергей Иванович, протягивая руку, сказал:

— Приятно с вами познакомиться, профессор.

— Вот не ожидал такой встречи под облаками, уже привык к одиночеству! — ответил, улыбаясь, орнитолог.

Задержались около палатки ученого на целый час, слушая об удивительной жизни птиц на высоте три тысячи пятьсот метров. Борис Карлович оказался очень разговорчивым и охотно рассказал, как однажды его внимание привлек громкий писк маленькой птички. Она сидела на камне, подрагивая хвостиком и кивая головкой, словно здороваясь. Весь ее вид, казалось, говорил, что она крайне удивлена, видя человека там, где она была одна хозяйкой. В птичке нетрудно было узнать альпийскую завирушку.

Вскоре она успокоилась и с каким-то кормом в клюве нырнула под камни. Оттуда раздался дружный писк птенцов. Они оказались хорошо упитанными, очевидно, получали достаточно пищи. Не стоило большого труда выяснить, что завирушка выкармливала птенцов исключительно черными небольшими пауками. Их было множество кругом — не только; на камнях, но и на льду: пауки медленно передвигали лапками и отходили далеко от его кромки. Казалось, вот-вот они сожмутся в комочки и замерзнут. Но пауки так же не спеша возвращались со льда обратно и прятались под камни.

Стенолаз или краснокрыл тоже гнездился на кромке льда. Слегка раскинув ярко-малиновые крылья, птичка лазила по камням и отвесным скалам, как дятел по стволам деревьев. Своим порхающим полетом стенолаз напоминал бабочку. Он тоже выкармливал своих птенцов черными пауками.

Только два вида птичек и пауки жили постоянно на самой границе вечных льдов.

Альпийские галки, грифы и бородачи-ягнятники иногда залетают сюда — отдохнуть. Но гнездятся и кормятся они ниже.

Если легко было выяснить, чем питаются завирушка и стенолазы, то казалось совершенно непонятным, чем могли питаться пауки? Ни тенет между камнями, ни каких-либо живых насекомых здесь не было. Но тем не менее пауки живут, а значит, и питаются.

Почему пауки так медлительны? Вероятно, поспешность им не нужна — они питаются чем-то неподвижным. Так и оказалось!

С первыми лучами солнца с теплых равнин начинает тянуть ветерок. Восходящие потоки воздуха достигают самых больших высот. Теплый ветер к ледникам из горных долин приносит много летающих насекомых и не только мелких, но и бабочек, даже слепней. Это жертвы коварного ветерка: он так ласкал вначале крошечные крылатые созданья, а затем предательски затихал на вершинах гор. И насекомые медленно оседали на лед, снег и холодные камни, быстро цепенея. Ночной холод их убивал. И вот тогда-то черные пауки-тихоходы, как мрачные могильщики, начинали медленно бродить по камням и снегу, не торопясь пожирая свежие трупики насекомых. Спешить паукам, действительно, незачем: насекомые лежат неподвижно, поджав лапки и сложив крылышки. Весь «урожай» оказывается собран, и сытые пауки прячутся под камни.

Все слушали рассказ о птичках и пауках с большим вниманием.

— Вот посмотрите на этих пауков! — закончил ученый, достав из сумки закрытую пробирку со спиртом и несколькими черными пауками.

— Фу, какая гадость! — поморщилась Наташа. — Неужели кроме пауков и птичек здесь никто не живет, даже горные козлы?

— Однажды вдруг раздался шорох осыпающихся камешков, — сказал ученый. — Смотрю, ниже палатки мчатся старые горные козлы с седыми спинами и длинными бородами. Испуганно оглянувшись, они скрылись за поворотом скалы. А через минуту огромный снежный барс торопливо проследовал за козлами, бесшумно шагая по камням и нервно подергивая черным кончиком хвоста. Мне стало не по себе, и я вздохнул облегченно, когда зверь скрылся за поворотом горы, вон там, — и профессор показал рукой.

— Как все это интересно, — вздохнул Ахмет. — Я бы согласился здесь жить все лето!

Простившись с ученым, археологи зашагали дальше во главе с Сабирой.

Между тем небо стало покрываться низкими облаками, подул ветер. Вдруг облако, как густой туман, накрыло склон горы. В нескольких шагах ничего не стало видно. Камни сразу покрылись скользкой изморозью, сделалось сыро и холодно. Пришлось терпеливо ждать, когда ветер сорвет облако и угонит дальше. В таком густом тумане рискованно было двигаться в горах.

Но вот с порывом ветра облако унеслось дальше. Засверкало яркое солнце. Неожиданно открылась чудесная панорама гор. Словно в темном кинозале, на экране появился красочный пейзаж. На юго-востоке уходили вдаль снеговые вершины, и трудно было различить вдали, где кончаются снежные пики и начинаются белые облака. А на севере горы круто спускались вниз. От их подножья вдаль тянулась бесконечная равнина правобережья реки Или, исчезающая в дымке на горизонте.

Сырые камни быстро высохли на солнце, прямо на глазах. Отряд двинулся дальше. Тропинка сделалась едва заметной. Но Сабира уверенно шагала впереди.