Тайна Эрлики

Вот павиан поднял лапы кверху и почему-то застыл в таком положении, словно сдаваясь на милость победителя. Вдруг он начал заваливаться вперед окаменевшей статуей, так и не опустив лапы. Когда монстр грохнулся плашмя об пол, я с удивлением увидел на его спине розовато-серый кожистый пузырь диаметром в обхват. Из-под пузыря, окаймляя его, торчали то ли несоразмерно тоненькие лапки, то ли нечто другое, напоминающее шевелящиеся реснички.

– Ух ты, рюкзак, – выступил из-за моей спины Славка и без опаски направился к мертвому винторогу. – А говорили, что они могут жить только на севере.

– Что за рюкзак? – я тоже подхожу ближе, настороженно наблюдая, как мальчишка бесстрашно тычет пальцем в тугую оболочку пузыря.

– Остландский клещ, – поясняет тот, пробуя давить на пузырь ногой. – Если ему оторвать голову, то у нее новое туловище вырастает.

– А у туловища новая голова? – недоверчиво усмехнулся я.

– Не знаю, – стушевался Славка, – вроде бы Зинаида Ивановна только про голову говорила.

– Нам это чудище не опасно?

– Не опасно, – мотнул головой мальчишка. – Рюкзак теперь никому не опасен. Он насосался крови и убил своего носителя. Теперь голова умрет сама, а туловище отвалится. В нем находится несколько десятков яиц. Для того, чтобы они начали развиваться, их необходимо минимум на месяц заморозить…

– Значит, ты не умеешь управлять транспортером? – возвращаюсь к более насущной проблеме.

– Чего?

– Ты имеешь хоть какое-то понятие о том, как управлять этой техникой? – обвожу рукой окрест. – Может, на каких-нибудь симуляторах тренировался?

– Нет, – с виноватым вздохом признается Славка. – Нам про машины Матвеич много рассказывал, но вижу я их впервые.

– Я-асно, протягиваю задумчиво. Дело в том, что роботы имеющейся в ангаре модификации управляются только посредством виртуальной силовой рамы. Соответственно в их рубке нет места для второго человека. Даже для такого маленького, как Славка. Пассажирское место имеется в транспортере, но… Но транспортер, это всего лишь транспортер. А робот, пусть даже промышленной модификации, это грозная машина и при желании вполне боевая. И очень простая в управлении… А что, если… Ведь от пацана всего-то и надо, что просто шагать за мной…

– Славон, хочешь, научу управлять роботом?

– Меня-а? – глаза мальчишки недоверчиво расширяются, и в следующую секунду он подпрыгивает на месте. – Да-а!

Как и ожидал, принцип управление роботом через виртуальную раму Славка понял сразу. Только по-девичьи взвизгнул, когда при пробной активации рамы его тело повисло в силовых полях, но тут же восторженно воскликнул, вертя головой в шлеме оператора, заставляя поворачиваться рубку робота. А вот с джойстиком парнишка оказался совершенно не знаком, и потому я потратил не менее четверти часа, пытаясь объяснить ему, как управлять роботом в маршевом положении, ибо только так можно было пройти через шлюз. Сложность опять же состояла в том, что до предела функциональная рубка могла вместить только одного человека, и я не мог продемонстрировать управление джойстиком наглядно. В конце концов, просто подцепил его машину на короткую сцепку и подтащил ее к створкам шлюза.

– Короче, Славон, как выползем наружу, активируй раму и шагай за мной, понял? Какие-нибудь вопросы по управлению роботом есть? Нет? – подхватив мальчишку под зад, я подсадил его на трап. – Да что ж ты верещишь, как девчонка, Славон? Ну, все, задраивай рубку. Как пользоваться связью не забыл?

Благо шлюз достаточно длинный, и оба робота легко в нем помещаются. Едва створки за нами закрываются, как внутрь начинает быстро поступать вода. Наконец мембрана поднимается, и ведомые мною машины сползают на океанское дно. Дно, надо отметить, идеально ровное, и это радует – Славка не будет спотыкаться. Но если что, придется тащить пацана на буксире.

А его робот уже встает на ноги, голенные щитки закрываются, скрывая втянувшиеся траки.

– Не спеши, Славон. Дай осмотреться.

Над нами вздымается куполообразное строение. По обе стороны от него тянутся рукава галерей, соединяющиеся с такими же куполами, от которых в свою очередь снова тянутся галереи к следующим куполам, соединенным одним рукавом. Таким образом образуется гигантский пятиугольник со стороной не менее километра. Дальняя галерея едва просматривается в толще воды. Территория внутри пятиугольника пуста. Лишь возле куполов находятся ряды каких-то аппаратов. От некоторых из них к матово светящейся поверхности океана уходят угольно-черные жилы. Через центр каждого рукава перекинуты широкие мосты. Направляюсь к ближайшему. Славка довольно уверенно двигается следом.