Тайна Эрлики

Понимаю, что передышка долго не продлится, и обозленные твари примутся за меня с двойным усердием, отправляю очередной каменный снаряд в висок второго павиана. Тот, вероятно среагировав на мое движение, поворачивает голову и получает камень прямо в подбровную впадину. Не знаю, достал ли булыжник до глубоко спрятанного глаза, но монстра будто подбросило. Совершив вертикальный прыжок метра на два, он сделал сальто в воздухе и, грохнувшись спиной на камни, принялся кататься, утробно завывая и стискивая огромными ладонями морду.

– Ну вот, а говорили, что против вас только огонь поможет, – сообщаю щербатому павиану, поворачивающему голову то ко мне, то в с торону беснующегося на камнях собрата.

В следующее мгновение, услышав характерный шлепок, бросаюсь в сторону. В кувырке подхватываю каммень, но слышу новый шлепок и поспешно меняю позицию. Краем глаза отмечаю двоих новых монстров, но очередной шлепок заставляет продолжить экстренное маневрирование.

Похоже, на пикник собралось целое стадо. На показавшейся изначально большой площадке становится слишком тесно. Нырок с перекатом. Хватаюсь за плети лиан и забрасываю тело на карниз, с которого только что спрыгнул последний винторог. На площадке не вижу ни одного подходящего для броска камня. А снизу уже раздается шлепок павианьих ладоней о землю. Хватаю двумя руками приличный обломок, весом не менее двадцати килограмм, разворачиваюсь и успеваю бросить его в уже подлетающего монстра. Каменюка глухо ударяет того в грудь под нижнюю челюсть, и зверь обрушивается вниз, едва не схватив меня в последний момент длинными ручищами. Пальцы его правой руки чувствительно царапнули по груди, и только прочная ткань комбинезона уберегла мою кожу от когтей.

Новый шлепок слышу уже запрыгнув на следующий карниз. Здесь подхватываю еще одну приличную камменюку и обрушиваю ее на голову монстра, приземлившегося карнизом ниже, где только что находился я. Оценивать результат нет времени, и я бросаюсь вперед по обнаружившейся тропе.

Проскочив через расщелину, буквально наскакиваю на нового монстра, рассевшегося прямо на пути. Тормозить поздно, отвернуть некуда. С разгона прыгаю на плечо винторога и перемахиваю через него. В полете до меня доходит, что у этой особи отсутствует рог. Уже улепетывая во все лопатки понимаю, что это была самка, отличающаяся от напавших на меня павианов не только отсутствующим рогом, но и жирным телом, и большими обвислыми грудями. Не знаю, что она поведала своим ухажерам, но они на меня явно осерчали. Впрочем, у самцов были и свои причины для мести. Когда я оглянулся, то увидел, что винтороги преследуют меня, передвигаясь все теми же гигантскими прыжками. Чтобы не толкаться на узкой тропе, некоторые монстры прыгали зигзагами с одного каменного склона на другой.

Ускоряюсь, но, слыша настигающие шлепки, понимаю, что не могу состязаться в скорости с хозяевами скал. Будь склоны вдоль тропы более отвесными, можно было бы периодически метать в преследователей камни. Но достаточно пологие склоны позволяли преследователям обойти меня сверху, если вздумаю остановиться, чтобы метнуть камень в одного из них. Пока не выдохся, остается найти какую-нибудь щель, забившись в которую можно держать оборону. Правда при этом необходим запас пригодных для метания камней, иначе винтороги своими длинными ручищами выцарапают меня из любой щели.

Меня накрывает тень. Уверенный, что это прыгнул сверху догнавший преследователь, ныряю вперед – больше просто некуда. Вскакиваю на ноги и несусь дальше. Однако непонятный шум заставляет оглянуться. В это время надо мной проносится новая большая тень, и тропу закрывают гигантские крылья. А первая птица уже поднимается, держа в чудовищных когтях неожиданно тонко вопящего и дергающегося павиана, и тяжело взмахивая мощными крыльями. Вот второй крылатый монстр, победно каркнув, взмыл вслед за сородичем, таща свои два центнера пока еще живой добычи.

Уцелевшие винтороги в панике удрали вниз по тропе, а я все еще стоял, остолбенев, и смотрел вслед крылатым исполинам. Когда эти властелины небес напали на мой планирующий робот, я, ощущая себя полуторатонной стальной боевой машиной, не смог в полной мере оценить их размеры. Теперь же вновь, как и тогда на реке, ощутил себя жалкой букашкой, которую каким-то чудом все еще не раздавил башмак исполина. Нападение стада винторогов сразу представилось несерьезным приключением. Однако возвращаться в ту сторону, куда убежали мои недавние преследователи, не было никакого желания, и я продолжил подъем, на ходу восстанавливая дыхание.

По пути содрал с каменных склонов засохшие, но сохранившие гибкость, плети лиан и соорудил новый головной убор, взамен утерянного. Огненный диск местного светила перевалил за полдень, когда тропа вывела меня почти на вершину горы. Далее начинался не менее крутой спуск, за ним в туманной дымке испарений проглядывался широкий серо-голубой водяной поток.