Тайна голубой чаши

Вика припустила за ним. Полина бинтовала ногу Игорька и молчала.

– Ведь это же крысы, Полиночка, – пытался заговорить с ней Игорь.

– Зря ты их палкой, Игорек, – сказала девушка и пошла к своей палатке.

Игорь остался сидеть один. Он был на всех жутко обижен. Никто, решительно никто не хотел его понимать. Вот и теперь только он один хотел вернуться, а остальные настаивали на том, чтобы двигаться дальше. Игорь измучился, доказывая, что припасов осталось мало, его уже покусали звери, а дальше будет еще хуже, но его никто не стал слушать.

Вскоре ребята уже уложили все вещи в лодку. Игорь, всем своим видом показывая, что он страшно недоволен, сидел на берегу. Самым последним он забрался в лодку. Олег оттолкнулся веслом. Путешествие продолжалось.

* * *

Остался позади островок. Олег включил мотор, вскипели позади лодки белые пенные волны. Снова замелькали островки, камыши, полоски воды. Впереди показался берег. Он приближался, разрастался. Они пересекли озеро Туманное, теперь через протоки им предстояло попасть в другие озера. Лодка свернула в одну из проток. Достаточно широкая, она была короткой, и ребята попали в небольшое озерцо. Но даже вода показалась им здесь другой. Не было той голубоватой прозрачности, к которой они привыкли на озере Туманном. Здесь переливалась на солнце, плескалась о борт вода серовато-зеленого цвета.

Вика очень удивилась цвету воды. Ребята стали расспрашивать об этом Олега. Кирилл вспомнил, что Алексей Александрович говорил о разной воде в озерах. Олег подтвердил, что цвет воды зависит от многих факторов: глубины, состава почвы на дне, растущих в озере растений, размеров самого водоема.

– Сколько бы не было здесь озер, – закончил парень свой рассказ, – а вода в каждом будет разная.

Вика увидела кувшинки и стала просить Олега, чтобы тот подвел лодку поближе. Листы растения были большие и плотные, кожистые на ощупь, с хорошо заметными перепонками, а вот сами цветы на тоненьких ножках – маленькие. Множество маленьких желтых и белых лепестков скрывали желтоватую сердцевину. Вика хотела дотронуться до цветка, но испуганно отдернула руку. Цветок кувшинки стал погружаться в воду. Но стоило его отпустить, как через некоторое время он снова показался на поверхности.

Все заинтересовались цветками. Васька перевесился через борт и, рискуя вывалиться, стал нажимать упругие бутончики. К Васькиной радости они тут же тонули, а затем снова появлялись на поверхности. Игорька бесила вынужденная задержка, но остальные хотели полюбоваться кувшинками.

Наконец, лодка оставила позади водяные цветы и устремилась к небольшой затоке. Казалось, что она ничем не отличается от всех остальных небольших затончиков, встречающихся на озере. Те же гибкие стебли камышей, та же осока и высокая озерная трава. Но Кирилл знал, что в самом обычном месте можно найти что-то интересное и внимательно смотрел на траву. Затока уже кончалась, когда его внимание привлекло необычное сооружение.

Сучья, коряжки, трава, листья были набросаны неряшливой кучей. А в эту кучу кто-то натащил множество перьев, пуху и добавил битую скорлупу. Словно этот кто-то нарочно собрал в весь мусор в одно место. Но эта беспорядочная куча оказалась... самым настоящим гнездом. И в нем находились птенцы.

Птенцы нередко очень сильно отличаются от взрослых птиц, но эти были на редкость уродливыми. У них были очень большие головы с приплюснутыми грязно-желтыми клювами. Держались же эти головы на тоненьких шейках, совершенно лишенных перьев и покрытых мелким пухом, через который просвечивалось тело. Ужасно длинные шеи заканчивались неуклюжим телом с короткими крыльями. Маленькие перышки грязно-серого цвета покрывали спинку и крылышки. На грудке же начинали пробиваться белые перышки. Короткие перепончатые лапы довершали картину.

Птенцы сидели в гнезде, то есть в беспорядочной куче веток, сучков и травы. Их тонкие шеи не могли держать большие головы, поэтому птенцы пристраивали их на сучьях. Крылья у них были короткие, а основания шеи и крыльев казались надутыми, налитыми жиром. Лапы же казались непропорционально большими по отношению к телу, словно птенцы одолжили их на время у какой-то другой птицы.

Васька и Вика внимательно рассматривали маленьких уродцев. Кирилл достал свою камеру и держал наготове. Олег пообещал подвести лодку как можно ближе. Старались не разговаривать, чтобы не напугать птенцов.

Лодка замерла недалеко от гнезда. Кирилл настроил камеру. Но вдруг небольшой проворный зверек показался из-за кустов. Маленькое тельце, покрытое желтовато-коричневым блестящим мехом, было очень проворным. Маленькие лапки с острыми коготками были ловкими и цепкими. Небольшая мордочка с аккуратными закругленными ушками и маленьким черным носом. Зверек, задрав мордочку, нюхал воздух. При этом его короткие усы смешно топорщились. У зверька был небольшой хвост, покрытый более темным, почти черным мехом. На спине и боках шерсть была также немного темнее, чем на грудке и загривке.