Тайна Каменного Принца

Силуэт в красном, что маячит на краю моего сознания во время снов… он же говорит о нём?..

— Меня заманили в ловушку, подбросив приманку. В следующий раз я буду умнее и так глупо не попадусь, — с холодом отзывается Каменный принц, мгновенно превращаясь из влюбленного юнца с чуток поехавшей крышей в пугающего своей холодной аурой наследника, известного невероятным талантом в воинском деле.

— Что произошло? — внимательно смотрю на него, ожидая разъяснений.

— Я расследовал исчезновение богов на границе и неожиданно напал на след довольно странного божества, появлявшегося — по свидетельствам очевидцев — там же, где в последний раз видели пропавших. Связан ли этот бессмертный с ними или с теми, кто нападает на богов, я не знал, но решил выяснить…

— Ты нашёл его? — прищурившись, уточняю.

— Нашёл. И слишком легко. Мне стоило задуматься над этим, но азарт от предвкушения быстрой разгадки… — наследник замолкает, неосознанно прикусывая нижнюю губу острым клыком, а я с легким ужасом от собственных мыслей нахожу это невероятно милым, — в общем, порой меня заносит, — признаётся принц Тао.

А я…

…лишь поднимаю бровь.

Слишком много сил уходит на неожиданную борьбу с собой.

— Этот бессмертный сразу показался мне странным, потому что я не мог понять его уровень. Он сказал, что оказывался там же, где и жертвы, по одной причине — о месте, куда нужно прийти, ему во сне нашёптывала алая дева.

— Алая дева… — сосредоточенно повторяю за ним, — что это за существо?

— Хороший вопрос, если учесть, что это существо появляется не только во снах того бессмертного… но и в моих снах. И, кажется, с самого детства, — вдруг признаётся Каменный принц.

— Что она делает в твоих сновидениях? — уточняю ровным голосом.

Не время сейчас делиться правдой о том, что это создание посещает и мои сны.

Для начала нужно выяснить, что она вообще такое.

— В моих — уже ничего. Когда я только начал практиковать различные техники, я осознал, что это нечто инородное во мне: ведь ни у отца, ни у брата никогда не было снов с алой девой. Тогда я запер это создание в своем сознании и с тех пор почти перестал обращать внимание на силуэт в красном. Но отец недавно вспомнил, что в раннем детстве я часто разговаривал сам с собой…

— Полагаешь, алая дева вела с тобой беседы до того, как ты обезвредил её?

— С тем бессмертным, за которым я гонялся, она явно разговаривала. Так, почему со мной не могла? — отзывается принц Тао, и я вынуждена с ним согласиться.

Я тоже иногда ощущаю, что эта алая дева что-то хочет мне сказать.

Но пока что у неё либо не хватает сил, либо она сама не торопится, выжидая и наблюдая…

— Итак, ты узнал, что тот бессмертный по ночам общается с алой девой. Что дальше? — решаю поторопить наследника.

— Он указал следующее место. И сказал, что низшее божество пропадёт в ближайшие пару часов. Естественно, я помчался туда, связавшись со своим отрядом и отправив их в ту же сторону. Но до места назначения я так и не добрался.

— Они напали на тебя раньше, — сообразив, произношу.

— Они знали, по какому маршруту я буду двигаться. И хорошо подготовились, — кивает принц.

— Как получилось, что ты оказался без сил? — продолжаю спрашивать.

— Попал в ловушку, буквально расчерченную под моими ногами, — цедит сквозь зубы наследник, — печать замкнулась, и, откуда ни возьмись, вокруг появилась дюжина бессмертных — все без опознавательной одежды, даже без запахов… и уровень их силы было также сложно измерить: они явно скрыли его заклятьем. Что за технику они на мне применили, я так и не понял, но все потоки моей энергии неожиданно исказились и начали иссыхать на глазах. Они словно выпивали меня… — принц замолкает, затем поднимает на меня взгляд, — это очень неприятное ощущение, когда понимаешь, что ответить тебе нечем.

— Верю, — коротко отзываюсь, глядя ему в глаза.

— Думаю, они не учли одного: когда я лишился силы, печать перестала на меня действовать, и я смог двигаться. Давалось мне это с трудом, тело почти не подчинялось, но меч был всё ещё при мне.

— И ты смог напасть на них? — удивленно спрашиваю.

Когда мы лишаемся нашей силы, мы становимся не сильнее смертных. Но когда наши потоки энергии искажаются… мне даже представить сложно, как в таком состоянии можно двигаться и тем более — управлять мечом!

— Скорее отбивался от их вялых атак. Они… я могу ошибаться, но, кажется, они кого-то ждали. И были в лёгкой растерянности от того, что этот кто-то всё не появлялся, — протягивает Каменный принц.

— Есть догадки, кто это? — уточняю.

— Тот, кто должен был меня убить, — слишком спокойно отвечает наследник.

— Ты поэтому смог сбежать? — внимательно наблюдая за его лицом, спрашиваю, — Потому что тот так и не появился?

— Думаю да.

— Как ты перенёсся к моему дому? У тебя же не осталось ни сил, ни доступа к ним в принципе.

— Я воспользовался нашей связью, — устремив взгляд на мой лоб, отвечает принц Тао.

— Ты не говорил об этом свойстве ритуального рисунка, — с лёгким изумлением отзываюсь.