Тайна казачьего обоза

Река Лена в среднем течении недалеко от г. Покровска, два месяца спустя после описанных событий. Конец августа 2014 г.

Моторная лодка плавно покачивалась на волнах.

Вода билась, набегая волна за волной, в металлический борт и каждый плеск сопровождался звуком «хлюп-люп, хлюп-люп, хлюп-люп», будто жалуясь или что-то невнятно повествуя. Прохладный ветерок над рекой грозился ближе к вечеру перерасти в дождь. От поверхности воды щедро пахло болотной свежестью и с берегов пронзительно тянуло гнилыми водорослями. Солнце все еще стояло в зените. Но его лучи уже не грели так жарко, как два или три дня тому. Жара, растеряв свою интенсивность, мягко струилась с неба. Белые паруса облаков, наполненные дыханием земли, быстро летели в небесном океане. Подвижное зеркало реки отражало в себе прекрасную картину приближающейся осени.

— Что собираешься с ними делать? — Айна указала на матерчатый сверток, в котором лежали драгоценные камни.

— Пока не решил, — ответил Петя.

Лодку понемногу сносило течением к берегу.

Пётр парой проверенных движений веслами вернул ее на нужный курс.

Вода переплетающимися струйками, закручиваясь то в маленькие водовороты, то раскрываясь широким раструбом, текла за бортом, где снова тонкие струйки сплетались в удивительные непрочные арабески водяных кос.

Айна опустила руку в воду.

— Прохладная…

— Осень на носу.

— Она и летом не горячая.

— Суровые условия среды обитания крайнего севера. Не южный берег Крыма.

Девушка зачерпнула воду ладонью, подняла ее и выпустила через пальцы. Прозрачные змейки потекли по руке, оставляя влажные следы. Она звонко вскрикнула, засмеялась, заметив встревоженный взгляд юноши, и плеснула в него водой. Петя уклонился, но несколько капель упали на рубашку, которую тотчас украсили темные пятна.

— Ах, так! — закричал шутливо он, и плеснул на нее в ответ, бросая пригоршню за пригоршней. — Вот! Вот! Р-р-р-раз, два, три!..

Айна закрылась руками и еще громче засмеялась. А Петя не прекращал дурачиться и продолжал поливать девушку водой. Затем вдруг остановился и устремил взгляд куда-то далеко, наклонившись влево, высматривая что-то в плавящемся мареве.

Айна прекратила смех и, повернувшись, посмотрела в том же направлении.

— Что там увидел, о чем задумался?

— Ничего не увидел, — рассеянно ответил он.

Волна, поднятая внезапным порывом ветра, всколыхнула лодку, отозвался металлом звук удара, мелкие брызги попали юноше и девушке на лицо. Петя остался безучастен к колкой прохладе, Айна вздрогнула и тотчас вытерла воду платком. Она наблюдала за Петром и пыталась понять причину его задумчивости и отвлечённости.

— А задумался… — вдруг вышел он из прострации и внезапно для неё прочитал несколько строк, не сводя внимательного взгляда с невидимого предмета, тающего на горизонте:

О почестях, о доблестях, о славе

Я забывал на горестной земле,Когда твое лицо в простой оправеПередо мной стояло на столе.

— Петь, что с тобой? — не на шутку встревожилась Айна.

— Не со мной, — странная улыбка промелькнула по его лицу, — с Блоком. Это его стихотворение.

— Ну и хитрец! — лукаво произнесла Айна.

— Блок?

— Ты!

Искоса посмотрев на девушку, Петя дёрнул стартер. Мотор кашлянул несколько раз и равномерно заработал. За кормой вспенилась вода, на малых оборотах закрутился винт. Лодка медленно начала двигаться вперёд. Петя подкрутил ручку газа, прибавил оборотов двигателя и лодка. Подпрыгивая на волнах, она заскользила серебряной птицей, сложив крылья в стремительном полёте. Ветер растрепал волоса юноши. У девушки они лезли в лицо, в глаза, мешали смотреть по сторонам. Тугие воздушные струи прерывали дыхание. Направляемая уверенной рукой, лодка неслась вперёд. Изредка в лицо летели брызги, остужая кожу. Иногда Петя резко заворачивал руль влево или вправо, поднимая высокие волны, описывал круг и снова продолжал движение против течения. Пару раз он ставил лодку почти вертикально, «свечой», и тогда казалось, забортная вода устремится через корму, погружённую в образовавшуюся воронку в поверхности реки, но каждый раз он ловко возвращал лодку в нормальное положение, когда Айне казалось, что трагедия неминуема. Она кричала, ухватившись крепко ладонями за борта, но Петя только смеялся. Перекрикивая ветер и шум мотора, интересовался, что, милая, испугалась, но Айна, справившись с минутным страхом, отвечала, бывало иногда и похлеще, но бледность лица выдавала её состояние.

Наконец Петя сбавил ход.

— Извини, не знаю что нашло, — оправдался он своей выходке. — Будто чёрт в меня вселился.

Айна сузила веки и через узкие щёлочки, сквозь бахрому ресниц, посмотрела на Петю.

— Нет, ну честное слово! — снова начал он оправдываться. — Если не веришь, ситуация всегда была под контролем. А ты не хочешь спросить, зачем это я выдал такой финт?

— Как раз озаботилась этой мыслью!.. — дерзко ответила она, — и зачем же?!

— Ты интересовалась, что буду делать с камнями.

— Ага!..