Тайна летнего домика

Минут через пятнадцать Нэнси поставила машину в собственном дворе. Взбежав на крыльцо, она вставила ключ в замок — и тут дверь распахнулась изнутри.

Перед юной сыщицей возникла Лора Пендлтон, измученная и растрёпанная.

— Лора! — ахнула Нэнси, едва веря своим глазам.

— Здравствуй, Нэнси, — ответила та. Ханна поспешила к двери на своих — костылях.

— Нэнси, заходи скорее! Лора уже больше часа ждёт тебя, она ужасно расстроена.

Все трое расположились в гостиной. Нэнси села на диван, поближе к гостье. Она даже не успела рта раскрыть, чтобы спросить, как оказалась Лора в Ривер-Хайтс, как та разразилась слезами.

— Все ужасно, — говорила она сквозь слёзы. — Все так ужасно, и поэтому я убежала!

Нэнси погладила подругу по волосам и, дождавшись, пока она немного придёт в себя, спросила:

— Что происходило с тех пор, как мы расстались?

Понемногу Лора стала рассказывать обо всём: когда Нэнси и Хелен оставили Лору с Эборнами в гостиничном номере, выяснилось, что мистеру Эборну необходимо ненадолго отлучиться по делам. Он ушёл. Миссис Эборн и Лора расплатились за гостиницу и сели в голубую эборновскую машину.

— А куда пошёл Эборн? — прервала подругу Нэнси.

— Этого я не знаю, но вернулся он с портфелем в руках. Мы поехали на озеро Мельроз. По дороге миссис Эборн спросила, куда я положила мамины драгоценности, и я ответила, что они у меня в сумочке. Она сказала, что хочет взять их у меня для сохранности. Я не спорила, но сказала, что отдам драгоценности, когда мы приедем.

— После чего вы поехали прямо на озеро Мельроз? — спросила Нэнси, подчёркивая голосом «прямо».

— Да, — подтвердила Лора и после секундного колебания продолжила свой рассказ: — Эборны показали мне, где я буду жить, и я занялась раскладыванием своих вещей. Но мне не хватило плечиков для одежды, я подошла к двери, чтобы спросить миссис Эборн, где мне взять ещё, и вдруг выясняется, что дверь заперта снаружи!

— Заперта? — ахнула Ханна. Нэнси была поражена. Лора кивнула.

— Я до того перепугалась, что сначала не знала, что мне делать. Потом я сообразила, что слышу голоса, доносящиеся из комнаты Эборнов. Я легла на пол, чтобы получше разобрать слова, и стала слушать. Говорила Мариан Эборн: зачем тебе понадобилось запирать её, когда она всё равно ничего не знает! А опекун ответил ей: это она пока не знает, она смышлёная девчонка. Попробуй завоевать её доверие и забери драгоценности.

Пока Лора собиралась с мыслями, страшная догадка пронзила Нэнси: а что, если Эборны — воры? Но как могла Мария Пендлтон поручить ворам свою единственную дочь! Да и Донеллы хорошего мнения о них.

— И что же дальше? — спросила Нэнси.

— Я подумала, что ослышалась, — медленно ответила девушка, откидывая со лба каштановые волосы, — но тут я вспомнила, как мама предупреждала меня быть осторожной с драгоценностями. Я вынула их из сумочки и спрятала под матрас. Только я успела сделать это, как открылась дверь, и вошла улыбающаяся и милая миссис Эборн. Сказала, что поможет мне разложить вещи, похвалила платья, когда я вешала их в шкаф…

— А дальше, дальше что? — заторопила её Нэнси.

Лора сказала, что потом они с миссис Эборн приготовили вкусный ужин, а после ужина сели смотреть телевизор.

— А когда стали ложиться спать, миссис Эборн сказала, что лучше положить мамины драгоценности в сейф в гостиной. Я согласилась, но заявила, что сделаю это утром.

— И что же она?

— Оба они страшно рассердились, стали говорить, что я, видимо, не решаюсь доверить им ничтожные побрякушки, а между тем на них возложена ответственность за содержание нищей сироты! Нэнси, я же всегда думала, что у мамы уйма денег! Миссис Эборн накричала на меня, сказала, что я неблагодарная, что я их обременяю, что они простить себе не могут, зачем согласились взять меня! — У Лоры дрожали руки, но она продолжала: — Я передать вам не могу, что со мной было! Я разрыдалась и убежала к себе!

Лора рассказала, что она с трудом заснула, а наутро обнаружила, что дверь её комнаты снова заперта.

— В восемь часов явилась миссис Эборн, опять с улыбками и с любезностями, объявила, что на кухне готов завтрак.

— А о вчерашнем она что-нибудь сказала? — перебила Нэнси.

Лора ответила, что Эборны делали вид, будто прошлым вечером ничего не произошло.

— Однако, — отметила Лора, — за завтраком случилась страннейшая вещь: Эборн достал из холодильника небольшой свёрток и вышел из дома, сказав, что он ненадолго. Но перед уходом он заявил, что я ещё пожалею что отказалась сотрудничать с ними!

— Сотрудничать? — не поняла Ханна. — Он имел в виду отказ отдать им драгоценности? Лора кивнула.

— Тут я поняла, что должна уйти из этого дома и срочно связаться с Нэнси. Пока миссис Эборн выбрасывала мусор, я попыталась позвонить вам сюда, но она вырвала у меня трубку и вывернула мне руку.

— Видишь, Ханна, я оказалась права! — вскричала Нэнси и рассказала Лоре о своих догадках по поводу утреннего звонка.

— И эта женщина опять заперла дверь? — спросила Ханна.