Тайна масонской ложи

Безжизненное тело женщины распростерлось на ложе из ее собственной крови. В ее открытых глазах словно бы застыли изумление и отчаяние, а из груди у нее все еще вытекала струйка густеющей крови. В комнате стоял тошнотворный сладковатый запах.

В самом центре этой картины находилась неподвижная детская фигурка. Девочка казалась поразительно спокойной и, находясь рядом со своей матерью, была словно бы соединена с ней невидимыми узами — она не могла оторвать взгляда от лица матери. Во взгляде девочки не было абсолютно никакого выражения, ее мысли словно бы спрятались в холодной глубине ее черных глаз.

Трое взрослых, оказавшихся свидетелями этой жуткой сцены, какое-то время не могли прийти в себя.

Чувствуя сухость во рту и спазмы в горле, графиня подбежала к девочке и, обхватив ее руками, подняла с пола, стараясь оторвать взгляд малышки от ее мертвой матери. Девочка, отчаянно сопротивляясь и царапая графине руки, сумела вырваться и бросилась к матери, причем так стремительно, что никто из присутствующих не успел ей помешать. Она обхватила мать руками за шею и изо всех сил прижалась к ней. Графиня попыталась оторвать ее от трупа, помогая себе нежными словами и ласками. Оба мужчины растерянно наблюдали за усилиями графини, толком не зная, что им следует делать и чем они могли бы ей помочь. Уже одного вида последствий происшедшей в этой комнате кровавой развязки хватило, чтобы привести их в полное замешательство. Теперь они просто стояли и смотрели, как девочка настойчиво старалась покрепче прижаться к своей матери, а графиня не менее усердно пыталась оттащить ребенка от трупа и как они обе в ходе этой борьбы все больше и больше вымазывали в растекшейся по полу крови свои руки, волосы и одежду. Наконец дон Сенон решился помочь Фаустине оттащить девочку от трупа. Затем графиня, подняв девочку на руки и заливаясь слезами, поспешно выбежала из комнаты, унося ребенка подальше от этой ужасной сцены.

Через несколько минут, когда маркиз уже спускался по лестнице на нижний этаж, в его душе все больше нарастал гнев на проявившего трусость и лицемерие инквизитора, как и — причем даже в большей степени — на главу иезуитов, который даже не соизволил зайти к маркизу после происшедшей трагедии.

Еще не дойдя до библиотеки, маркиз принял решение поставить короля в известность о гнусном поведении обоих церковников, чтобы король уже сам решил, следует ли их тем или иным способом наказать.

Графиня с нежностью гладила темные волосы Беатрис, шепча ей ласковые слова, которые, казалось, обволакивали девочку, словно успокаивающий бальзам. Девочка крепко прижималась к ней, пряча в ее платье от всего мира свое личико, словно бы стараясь укрыться в теплой и безопасной норке.

Маркиз, пораженный этой умилительной сценой, подошел к графине.

— Похоже, она уже привыкла к вашим рукам, Фаустина.

— Рукам, залитым кровью. — В ее взгляде отразилась острая боль. — Я чувствую себя виновной в этом несчастье и поэтому..

Девочка, услышав эти слова, мысленно поклялась, что никогда их не забудет.

— Даже и не думайте взваливать на себя вину, — прервал графиню маркиз. — Мы с вами прекрасно знаем, кто совершил это преступление, и могу вас заверить, что они должным образом поплатятся за это.

— Позвольте у вас спросить, знаете ли вы, сколько может продлиться следствие по делу ее отца и есть ли у нее какие-нибудь родственники, которые могут захотеть взять ее под свою опеку?

На второй вопрос маркиз смог ответить сразу же, потому что он уже навел справки у мажордома. У девочки не было других родственников, и поэтому вряд ли кто-нибудь мог потребовать назначить его ее опекуном. Что же касается ее отца, то маркиз рассказал графине о существующем порядке ведения следствия, распространяющемся на любого обвиняемого.

Он стал объяснять ей, что многое будет зависеть от желания обвиняемого признать свою вину. Если он сделает это сразу, то сможет выйти на свободу уже через три или четыре месяца. Если же он будет все отрицать, то необходимые формальности по вызову свидетелей, их допросу и выслушиванию возражений обвиняемого могут весьма затянуть процесс. Если в ходе следствия его вина будет доказана, то в качестве наказания его отправят на галеры как минимум на пять лет.

— В общем, получается, что, прежде чем он снова увидит свою дочь, в самом худшем случае может пройти где-то лет семь, а в самом лучшем — около четырех месяцев, — сказала графиня маркизу, который уже начал догадываться о ее намерениях.

— Поймите меня правильно, я просто обязана что-то для нее сделать, потому как свалившееся на нее несчастье — на моей совести. Прошу вас позволить мне забрать ее к себе домой на все то время, пока — долго ли, коротко ли — будет отсутствовать ее отец. Вы знаете, что я смогу окружить ее и заботой, и лаской.

— Лично я не вижу более подходящего решения, чем то, которое вы предлагаете. Я разрешаю вам взять малышку под временную опеку — если, конечно, вы будете позволять мне ее частенько навещать.