Тайна мертвого ректора. Книга 2

Варламов рассказал несколько свежих анекдотов и сам громче всех над ними посмеялся. И насчет молодых коллег он тоже оказался прав. Они заходили в зал и без всякого смущения занимали места в самом центре, вокруг попавшего в немилость столика. И постепенно послышались разговоры, зазвенела посуда, раздался смех. Напряжение спало, и даже недовольные приходом Владимира колдуны отвлеклись от презрительного его созерцания и занялись обедом.

Маргарита, как обычно, расстаралась. Когда изумленным гурманам казалось, что превзойти предыдущий ужин уже невозможно, она создавала новые кулинарные шедевры. А тут еще такой повод – повышение любимого «Володеньки». Прежде чем уйти домой, она расцеловала одетого в новый, с иголочки, костюм Владимира в обе щеки и пожелала дослужиться до главы Управления.

Владимир, неожиданно смутившись, пробормотал, что уступит эту честь Сергею Дмитриевичу.

– Ах, – Маргарита всплеснула руками, – и верно! Наш Сергей Дмитриевич летит вверх по карьерной лестнице словно на крыльях. Скорее бы свадьба с госпожой Любавой. Вы же пригласите старуху хоть в уголке посидеть, а, Сергей Дмитриевич?

– Ох, моя прекрасная донна, – Виктор взял экономку за плечи и наклонился к уху, – зря вы напрашиваетесь. Там только предназначение одних вилок месяц учить!

– Подумаешь, вилки, – отмахнулась от него Маргарита, – а то я вилок не видела! Ну, побежала я. Завтра старший сын с семьей в гости собираются, так что я с одной кухни на другую. А вы тут празднуйте, только чур не напиваться! – она пригрозила пальцем и направилась в прихожую.

– Что же, прошу к столу, – сказал Аверин, когда дверь за Маргаритой закрылась.

Но не успел он сесть, как зазвонил телефон. Сердце кольнула тревога. Поэтому, остановив жестом Кузю, Аверин сам направился к аппарату и снял трубку.

– Гермес Аркадьевич, – услышал он голос Анастасии, – ее императорское величество желает немедленно с вами поговорить.

Что же, предчувствие не обмануло. Если императрица звонит в столь поздний час, случилось что-то срочное и вряд ли приятное.

– Да, соединяй.

Он зачем-то, будто его могли видеть из Омска, поправил волосы и ворот рубашки.

– Добрый вечер, ваше величество, – громко сказал он, и в доме повисла тишина.

– Добрый вечер, Гермес Аркадьевич, – раздался из трубки голос Софьи, – простите, если вызвала тревогу поздним звонком, но я была уверена, что вы празднуете. Ничего серьезного не случилось. Я бы хотела поздравить Владимира и дать ему небольшое напутствие, а также рассказать вам важную новость. Сперва пригласите к телефону Владимира, пожалуйста.

Аверин поманил дива и передал ему трубку.

Слов императрицы Аверин, конечно, не разбирал, но Владимир слушал ее очень сосредоточенно. Пару раз колдуну показалось, что див хочет что-то сказать или возразить, но он промолчал, лишь в конце коротко произнес:

– Слушаюсь, ваше величество.

После чего вернул трубку Аверину.

– Еще минутку вашего внимания, дорогой граф, – проговорила Софья, и в ее голосе послышалось волнение. – Закончена первая фаза исследований льда Пустоши, образцы которого вы доставили. Пришли результаты. И я хочу, чтобы вы услышали о них первым.

– Я слушаю…

– Оказалось, что лед Пустоши ни в жидком состоянии, ни в твердом не является водой. На первый взгляд, жидкость – это H₂O со множеством примесей, делающих ее похожей на воду земных океанов. Но в действительности эта субстанция каким-то образом удерживает в себе огромное количество энергии. По сути, она и состоит из энергии, имитирующей воду точно так же, как та же энергия имитирует плоть дивов. Но самое главное – несмотря на все предосторожности, сохранить образцы не удалось. Не спасла ни заморозка, ни хранение в полностью герметичных емкостях. Образцы попросту исчезли. Изучение льда продолжается, но предварительные данные именно таковы. Это не вода. Это…

– …див… – прошептал Аверин и почувствовал, как волосы зашевелились у него на затылке.

– Или что-то той же природы. Мы еще можем ошибаться. Я надеюсь, что мы ошибаемся…

– Я тоже… – пробормотал он.

– Институту, который изучает Пустошь и лед, нужен Аркадий Аверин. Точнее, ваш фамильяр, как вы понимаете. Ему не понадобится ехать далеко.

– Но вам понадобится… – заметил Аверин.

– Да. Я решила совместить приятное с полезным. Когда у Сергея Дмитриевича назначена свадьба? Я бы хотела ее посетить.

– Хорошо, – негромко ответил Аверин.

– Тогда приятно повеселиться и спокойной ночи, Гермес Аркадьевич, – проговорила Софья.

– И вам доброй ночи, ваше величество.

Услышав гудки, он положил трубку. Напряженные взгляды устремились на него. Аверин широко улыбнулся.

– Ее величество желает посетить свадьбу Сергея и Любавы. Это ведь она их познакомила. А сейчас давайте праздновать!

Сев за стол, он ощутил, что ему просто отчаянно хочется выпить.