Тайна мертвой планеты

Алиса подняла лицо.

— Она не может с тобой разговаривать. Она призрак.

— Призраки бывают разные, — сказала вдруг тощая девчонка и повернулась к Алисе.

За окном сверкнула вспышка, и раздался оглушительный грохот.

Эликс машинально бросилась к окну и успела увидеть, как длинный, черный, объятый пламенем сарай взрыл цоколем землю, поднял тучу пепла и пыли, со скрежетом протащился через всю площадь и уткнулся в каменную ограду. Послышался громкий треск, и бревенчатое здание раскололось ровно посередине, показав захламленные внутренности.

— Приплыли, — буркнула Эликс, поворачиваясь. — Может, она и призрак, но уж больно разговорчивый. Скажи, призрак, ты знаешь, кто…

Девчонки не было.

— Опять распалась на атомы и испарилась, — сказала Алиса.

— Да и хрен с ней. Лишь бы под ногами не путалась. Идем, — Эликс помогла Алисе подняться на ноги. — Нам еще вниз надо добраться.

Они не видели, как из трещины в сарае вылезло черное двуногое чудище ростом с трех человек, повертело головой и гигантскими скачками рвануло в их сторону.

* * *

Леди Саммер оторвалась от тела и облизнулась.

Окровавленные шипы втянулись обратно в ладони.

Лейтенант Синичкин напоминал теперь высохшую и высосанную египетскую мумию, на которую зачем-то напялили гимнастерку и галифе с сапогами.

Испуганные казаки жались по стенам, тараща глаза из-под папах.

— Ну вот, — сказала Летняя Королева, натягивая на широкие бедра зеленое платье. — Думаю, теперь никто не скажет, что я сосать не умею.

Атаман Пронька Мазин поднял бровь.

— Тебе такое говорили? Кто этот смельчак? Я возьму его к себе старшим хорунжим.

— Те двое вонючих арестантов, которых ты располовинил.

— А. Храбрые люди. Я бы к твоей заднице и близко не подошел.

— Они догадались связать мне руки. Иначе бы все закончилось гораздо быстрее.

Она застегнула платье и посмотрела на Мозговатого.

— Ты следующий.

Тот сплюнул и ответил длинной тирадой на своем шипящем, как змея, языке.

— Первый раз вижу человека без лингвочипа, — сказал Пронька. — Наверное, на его планете до сих пор сидят по пещерам и на мамонтов охотятся.

— Зубы не заговаривай. Говори, где Призрак прячется.

— Я лучше покажу.

Пронька махнул рукой. Казаки гуськом потянулись к выходу, с опаской оглядываясь на Леди Саммер.

Жесткое приземление перелопатило в бараке все внутренности. Разрушенные стены, поваленная мебель то и дело преграждали путь, а в кучах хлама прятались зубастые чудища из числа тех, что не сбежали наружу. Приходилось отвлекаться, чтобы нашинковать лазером то слонопутру, то костлявую медузу с Пангеи. С оринорским змееволком пришлось особенно тяжело. Тварь выныривала из незаметных нор, которые успела понаделать в стенах, и загрызла двоих казаков, пока ее не сожгли.

— Далеко еще? — не выдержала королева, после того как высосала жизнь из трехметрового гоминида.

— Почти пришли, — обернулся Пронька, взбираясь по винтовой лестнице.

На маленькой площадке он постучал по глухой на вид стене и открыл малозаметную дверцу.

— Помнишь, в прошлый раз, когда Призрак нас поймал, я успел скрыться и целый час прятался от его роботов?

— И?

— Я прятался здесь.

Пронька посторонился, пропуская Леди Саммер вперед.

— Мне всегда казалось, что корабль Призрака больше внутри, чем снаружи. Но чтоб до такой степени…

Королева застыла у входа, задрав голову.

Они стояли в гигантском полутемном помещении, которое терялось вдали и казалось бесконечным. По обеим сторонам ярусами тянулись светящиеся ячейки, где что-то постоянно двигалось и мельтешило. Королева попыталась сосчитать этажи, но сломалась на третьем десятке.

— У меня был минидрон, — сказал Пронька. — Я пустил его на разведку. Хотел узнать высоту этих небоскребов. Но на сотом этаже с ним прервалась связь.

— Ясно, — королева огляделась. — Ну и где он?

— Кто?

— Призрак!

— А. Где-то там.

Пронька ткнул корявым пальцем вверх.

* * *

— Сейчас направо… Ну так вот. А в этом приборе был кристалл, такой же как этот, только маленький, с ладонь размером. Я тогда сразу подумала, что опасная штука, и зря его Колька к нам в класс притащил… Здесь налево и наверх.

Гнудь битый час ползал по вентиляционным шахтам, слушая нескончаемую трескотню сидящей в пузыре девчонки. К его лбу был прилеплен плоский квадратик видеокамеры. Сигнал шел на оставленный у пузыря планшет. Девчонка смотрела на экран и командовала, куда ползти.

— А теперь все время наверх, пока в люк не упретесь.

— Долго еще?

— Не. Вы почти на месте… И, прикиньте! Я оказалась права. Зря притащил. Сперва рядом стали крутиться какие-то бандиты. А потом эта Алиса…

Гнудь остановился.

— Ты знаешь Алису?

— Да кто ж ее не знает, нашу расфуфыренную цацу? И по-английски-то она шпарит. И в шахматы играет. И через заборы прыгает. Фу!

— И что было дальше?

— Да ничего интересного. Наш партактив помог ей найти прибор, и она свалила с ним обратно к себе в будущее.

— Партактив?

— Ну да. Это я так инициативных пионериев называю. Лидеров класса, мать его. Актив за партами. Садовский, Королев, Михайлова, Руткевич. Человек десять.

— Ты их явно не любишь.