Тайна мертвой планеты

— Со мной можешь не притворяться. Я знаю, что цилиндры — не просто генераторы биостазиса. Видел похожие в старых отчетах археологов.

Глаз замолчал.

Хныкающий Гнудь завертел головой, прислушиваясь.

Из отверстия в стене высунулся манипулятор и наотмашь ударил его по уху.

Гнудь без сознания повалился на пол.

— Не дело, если рабы услышат тайны хозяев, — вкрадчиво сказал невидимка. — Продолжай. Так что там про цилиндры?

— Это аккумуляторы воспоминаний. Угадал? Одного не пойму. Зачем тебе воспоминания такой толпы монстров и людей? Ты их коллекционируешь? Или что-то ищешь? Засунул девку в стазис, чтобы покопаться в ее мозгах? А моих тупней использовал, как взломщиков? Или как расслабляющее средство? Секс снимает барьеры? Проще проникнуть в память? Помогло? Нашел, что искал?

— Сколько вопросов… — издевательски прошептал невидимка.

— Значит, не нашел. И решил поискать в черепушке своего опарыша. Зачем? Думаешь, у него есть то, чего ты не нашел у девки?

— Не гадай. Все равно ничего не знаешь.

— Я знаю главное. Чтобы найти то, что ты ищешь, не обязательно лезть в черепушку. — Глаз повернулся к Старшему. — Обыщи урода!

Старший послушно склонился над Гнудем, похлопал по карманам и вытащил у него из-за пазухи кристалл памяти.

— Это она? — спросил Глаз.

— Она, — осклабился Старший. — Наверное, урод ее прихватил, когда корабль девки обыскивал.

— Что это? — спросил невидимка.

— Карта Угольного Мешка. Ты же ее искал? Думал, найдешь у девки в голове, как она ее рассматривает? Можешь считать это моим вкладом в общее предприятие.

Манипулятор высунулся из ниши, выхватил кристалл из руки Старшего и тут же спрятался обратно.

Пол под ногами завибрировал, загудел и пришел в движение. Цилиндры разъехались в стороны. Стена помутнела и превратилась в гигантский обзорный экран высотой в три человеческих роста.

На экране сквозь черную пустоту пробивались тусклые красные звезды.

— Угольный Мешок, — пробормотал невидимка. — Наконец-то.

— Можешь себя поздравить, — сказал Глаз. — Твой барак успешно преодолел оболочку и теперь бороздит мешочные просторы. Осталось только свериться с картой и узнать координаты Майн Рида.

С десяток манипуляторов вылетели из ниш, скрутили мачомэнов и опутали дрон Глаза сегментированными щупальцами.

— Эй-эй! Полегче! — хохотнул Глаз. — Сломав носитель, ты ничего не добьешься. Я просто переселюсь в другую железяку.

— Откуда знаешь о Майн Риде? — прошипел невидимка.

— Наивный. Все знают о Майн Риде. Даже девка знает о Майн Риде. Ради чего еще стОит лезть в этот капкан и рисковать своей шкурой? Расслабься. Добычу потом делить будем. Сперва ее найти надо.

Манипуляторы, помедлив, отвалились и уползли обратно в норы.

— Не теряй время, — сказал Глаз. — Если девка с капитаном выжили, они уже далеко. Запускай карту.

— Я предпочту запустить ее без свидетелей.

Дрон сокрушенно помотался из стороны в сторону.

— Вот так всегда. Сделай доброе дело, и тебе обязательно козью морду покажут. Правда, есть маленькое «но». Карта зашифрована.

Перед экраном вспухла трехмерная сфера, внутри которой клубилось белесое варево.

— Видишь? Она требует пароль. Девке его в бреду выболтал вот этот остолоп, — дрон вильнул в сторону Одиннадцатого. — А тебе кто его выболтает?

— Чего ты хочешь?

— Дай слово. Просто слово. Пообещай, что не обманешь.

— Серьезно? — хмыкнул невидимка. — И тебе его хватит? Ладно. Не обману. Слово пионера.

По проходу пронесся холодный ветер.

Золотой Глаз мигнул и вспыхнул ярче.

— Прекрасно. Не знаю, что это значит, но вроде работает.

Белесое варево внутри сферы растворилось. Ярко вспыхнули звезды.

Их было гораздо больше, чем на экране. Тысячи. С сотнями едва заметных планетных систем. С разноцветными пятнами туманностей. С яркими, как бриллианты, ажурными орбитальными конструкциями, явно искусственного происхождения.

— Что за черт, — пробормотал Глаз. — Ничего не понимаю. Это не та карта.

Его дрон медленно развернулся к мачомэнам.

— Вы хотели подсунуть мне фальшивку.

Вокруг дрона забрезжил огненный ореол.

— Нет, босс, — Старший выпучил глаза от страха. — Это не мы!

— Где. Вы. Взяли. Эту. Карту.

— Он нас самих обманул! Сказал, что сам только из Мешка вернулся. И карту сам составил!

— Кто — «он»?

— Торговец! Бродячий!

— Вы не были в Мешке, а карту купили у бродячего торговца?

— Мы не смогли пройти через ловушки! Еле в живых остались! Мы найдем его, босс! Всю душу вытрясем!

Сгусток пламени с шипением вытянулся в его сторону, и Старший осыпался на пол кучкой пепла.

Одиннадцатый в ужасе прижался к цилиндру.

Дрон Глаза повернулся к нему.

— Не торопись, — насмешливо сказал невидимка. — Уж больно ты скор на расправу.

— Они подсунули мне бесполезное фуфло!

— Не такое уж бесполезное. С помощью этой карты девчонка прошла оболочку со всеми ее черными дырами и ловушками. А мы прошли за девчонкой. Присмотрись. Очертания одинаковые. Это карта Мешка. Просто устаревшая на миллионы лет.

* * *

Второй Капитан был спокоен.

Он умел подавлять эмоции. Тем более, когда в них не было никакого смысла.