Тайна на дне колодца

- Сейчас, говорит, безработица.

- Какая безработица? - махнул рукой Женя. - Сейчас транспорт развивается. Мы закупаем паровозы в Швеции. Получаем новые сормовские паровозы. В депо требуются кочегары, машинисты, помощники машинистов.

- Хорошо, что ты сказал. Надо будет сказать ему, - ответил я.

- Мамуся, - обратился Женя к матери, - Коля собирается снять научную кинокартину "Алгебра в два счета для дураков". Он поможет мне одолеть эту науку.

- А вы хорошо учились по алгебре в школе? - спросила Мария Гавриловна.

- Хуже некуда! - ответил я. - Но это как раз и ценно, потому что я теперь знаю, на чем обычно спотыкаются изучающие этот предмет. А вообще это не наука, а, как говорил Манилов Чичикову, в некотором роде совершенная дрянь, чепуха, выдуманная, чтоб пугать маленьких детей. А взрослому человеку надо только растолковать, в чем секрет фокуса, глядишь - и самого фокуса нет: просто ловкость рук, мыльный пузырь, просто фу-фу, как говорил Чичиков.

- Это ты уж загнул, - сказал Виктор. - Про мыльный пузырь Чичиков не говорил.

- Но про фу-фу говорил?

- Про фу-фу говорил. Это точно, - согласился Виктор. - И еще он говорил: "Какой же русский не любит быстрой еды?"

Этой шуткой он до слез рассмешил Марию Гавриловну, которая только и делала, что подсовывала нам чего-нибудь поесть, и, казалось, была очень довольна, что мы с Виктором уписывали все с истинно студенческим аппетитом.

О многом мы болтали в тот вечер. Прощаясь, Мария Гавриловна просила нас с Виктором приходить. И это была не просто вежливость.

Я возвращался в студенческое общежитие, где тогда жил, и у меня было такое чувство, словно я возвращаюсь из своего прошлого, из своего детства, куда так неожиданно для себя вдруг попал.

ТАЙНА

Обычно по субботам я приезжал на воскресенье домой. И не только для того, чтобы побыть с родными, но и, как говорится, в рассуждении, чего бы покушать, потому что жили мы с братом на одну стипендию. На одну в буквальном смысле слова, так как стипендию получал только я. В те времена стипендиями обеспечивали не всех студентов подряд, а лишь членов профсоюзов, рабочих с производственным стажем, беднейших крестьян, так называемых незаможников. Брат же ни под одну из этих категорий не подходил.

На этот раз у меня еще была цель: поговорить с отцом относительно появившейся возможности поступить работать на железную дорогу. Я не знал, как приступить к этому разговору, потому что отец не любил, когда его, как он выражался, начинали учить жить. В эту субботу к тому же отец явился домой с новыми проклятиями по адресу своего постоянного невезения. На этот раз невезение заключалось в том, что его приятель Демка решил окончательно вернуться к себе в Венгрию. Неодолимая сила уже давно тянула его в родные края. Распадался, таким образом, еще один процветавший "художественный ансамбль". Подыскать замену такой бесшабашной головушке, как Демка, по всей очевидности, было трудно.

Я подождал, когда отец понемногу угомонится, и начал разговор издалека.

- Тебе Мария Гавриловна велела кланяться, - говорю.

- Какая Мария Гавриловна?

- Зотова.

- А, это у которой с сыном что-то случилось?

- Ничего, - говорю, - с ним не случилось. Объехал на пароходе полсвета, теперь на железной дороге работает кочегаром. Доволен. На паровозе, говорит, лучше. Не то что в море!

- Да уж, конечно.

- Только не каждого туда и берут, - говорю. - Я, помню, хотел на железную дорогу хотя бы путевым ремонтным рабочим устроиться, - не взяли. Сказали, что только членов профсоюза железнодорожников принимают. Это законно, по-твоему? Чтоб стать членом профсоюза железнодорожников, надо на железной дороге поработать, а чтоб поработать на железной дороге, надо членом профсоюза железнодорожников быть. Заколдованный круг!

- Ну, на железной дороге свои правила, - сказал отец. - У членов профсоюза железнодорожников привилегии. Бесплатный проезд, например. Напринимай всех в профсоюз, а потом катай всех бесплатно!

- Ну и получили пилюлю! - говорю. - Паровозов в Швеции накупили. Машинисты требуются, кочегары, а их нет. Вот и стоят паровозы без дела...

- Какая чепуха!

- Вот тебе и чепуха! - говорю.

Мать вмешалась.

- Ты бы пошел, - говорит. - Хотя, - она махнула рукой, - тебя не возьмут.

- Это почему же? - вскинулся отец.

- От тебя винищем за версту разит. Разве пьянице паровоз доверят?

- Какой же я пьяница? Если выпью когда, то разве что для компании.

- Все алкоголики так говорят.

- Ну вот: я уже алкоголик! Я член профсоюза железнодорожников. Меня не имеют права не взять.

- Какой же ты член?

- У меня профсоюзный билет есть.

- Так там уже забыли, что у них такой член. Ты и членских взносов не платишь.

- Я безработный. Имею право не платить.

В общем, разговорная машина была пущена в ход, и в конце концов уже не мать говорила, что отцу надо на паровоз идти, а отец матери.