Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

У полковника Юрия лицо слегка скривилось, будто он хотел сказать "Типун вам на язык, Степан Артемович!" - но сдержался. Похоже, на любой намек, что министр может когда-нибудь умереть, охрана реагировала очень болезненно. И неудивительно.

- Здорово, ребятки! - замахал нам рукой Михаил, заметивший нас первым. - Как видите, мы спасли вашу честь!

- А, наши герои! - пробасил министр. - Что ж, долг платежом красен! Теперь спасайте честь взрослых - найдите ружья и исправьте то, что напортачили эти разини! - он добродушно рассмеялся и хлопнул отца по плечу. Думаю, менее крепкий человек, чем отец, присел бы от этого дружеского хлопка. - Вы ж понимаете, что это шутка? Так что не обижайтесь на "разиню"!

Вряд ли министр так деликатничает со всеми подряд, подумал я. Характер министра был мне теперь понятен намного больше чем раньше, когда он приезжал в прошлые разы - ведь тогда я был младше и не замечал многого, на что обращал внимание сейчас. И то, что он счел нужным попросить отца не обижаться, говорило о многом. Да, отец с кем угодно умел себя поставить при том, что его все любили.

- Ну, не знаю, насколько это шутка, - весело откликнулся отец.

- То есть? - министр слегка нахмурился.

- Я насчет того, что эти хлопцы и эта гарна девица вполне могут взять да найти вора - и утереть нам всем нос! Они ещё те проныры!

- Хорошо, - серьезно сказал министр. - Будем считать, что веру в их способности я выразил совсем не в шутку! Так что вы уж не подкачайте меня! - подмигнул он нам.

Мы прямо растерялись - то есть, мы, конечно, понимали, несмотря на все торжественные заверения, что с нами шутят, но все равно было очень приятно и немного страшновато: раз на нас возлагают такие надежды, то теперь мы просто не имеем права ударить в грязь лицом!

Все взгляды были теперь обращены на нас, и мы почувствовали легкое замешательство, не зная, что говорить, и что делать. Нас спас шум приближающейся машины. Из-за поворота дороги на тихой скорости появился УАЗик отца Василия. Священника спасло то, что ехал он очень медленно, потому что, вынырнув из-за поворота, он - как вчера министр - оказался в двух метрах от людей на дороге, и ему пришлось резко крутануть руль, чтобы никого не сбить. УАЗик понесло к обочине...

"Неужели и он?.." - мелькнуло у меня в голове.

Видно, остальные подумали о том же самом - судя по напряженному выражению их лиц и отвисшим челюстям, с которыми они, оцепенев на месте, следили, как отец Василий сражается с управлением. Ему повезло больше, чем министру - он умудрился остановить машину на дороге, лишь краем колеса задев обочину. Когда УАЗик замер, раздался общий оглушительный хохот.

- Не обижайтесь батюшка! - крикнул министр растерянно выглянувшему из машины священнику. - Мы над собой смеемся!.. Оказывается, вы водите машину получше, чем мы!

Отец Василий взглянул на глубокую яму в снегу, на доски, на трос, которым машина министра до сих пор была прицеплена к фээсбешной машине - и разом все понял. Он открыл рот, собираясь что-то сказать - но тут вмешался Топа, о котором все подзабыли. Он вдруг бросился к машине священника с таким бешеным лаем, что отец Василий, собиравшийся было вылезти, поспешно захлопнул дверцу.

- Топа! - гаркнул отец. - Сидеть! Ты, что, с ума сошел? Своих не узнаешь!

"Как же мы не обратили внимание, что Топа подозрительно притих? подумал я. - Когда "кавказец" притихает - это не к добру, это значит, что ему что-то не нравится и он готов к атаке... Но отец Василий?.."

- Простите, батюшка, - сказал отец. - И что ему в башку взбрело, ума не приложу...

Мы с Ванькой и Фантиком обменялись понимающими - и одновременно донельзя растерянными - взглядами. Да, Топа в чем-то обвинял отца Василия. Да, отец Василий был из тех людей, кто вполне мог ехать к нам в гости вчера вечером... Но представить его взламывающим багажник и похищающим ружья?.. Невозможно!.. И, однако...

Я почувствовал себя так, будто до одури накатался на карусели - когда в голове все вращается и звенит, и ноги заплетаются так, что шагу по твердой земле ступить не можешь. По-моему, и Ванька с Фантиком испытывали то же самое. Глаза у них были "поплывшими" - то, что отец называл "состоянием грогги".

И было от чего "поплыть"...

ПИСЬМО ДВЕНАДЦАТОЕ

РАЗГОВОР НА ЛЬДУ РЕКИ

- Ничего страшного!.. - живо откликнулся отец Василий. - Я сам должен был сообразить. Я ведь знаю, как он реагирует на запах грязного тряпья. А я как раз собирал одного славного парнишку... Его старая одежда у меня в мешке. Хочу найти место, где можно сжечь всю эту пакость.