Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

- Разумеется! Выходит, его сообщники находились в это время где-то неподалеку. Наверно, подъехали на машине в условленный час поближе к заповеднику. Полковник прав: поэтому Анатолий и заерзал, когда отец Василий попросил его начать фейерверки пораньше. Ведь те, кому предназначался сигнал, могли ещё не доехать! Но отказывать священнику было нельзя, поэтому секретарь положился на судьбу. Конечно, он мог бы запустить свои сигналы и так - мол, нравится ему пускать разноцветные ракеты, и все тут! - но, конечно, спрятать условные сигналы внутри фейерверка было для него намного спокойнее и безопаснее. Ведь даже у полковника, который симпатизировал секретарю, могли возникнуть подозрения: а чего это ему приспичило выпустить три ракеты над тем местом, в котором прячется министр? И секретарь находит момент, чтобы абсолютно естественно запустить три одиночных огня подряд: два красных и желтых. Наверно, у него были и другие цвета, если бы понадобилось сообщить что-то другое. А эти, судя по тому, что было дальше, означали: "Затея с ружьями провалилась. Завтра постараюсь вывести министра в город под каким-нибудь предлогом. Будьте наготове."

- А потом он подделал это письмо и отдал министру - мол, кто-то подкинул, пока собака гуляет! - подхватила Фантик. - Министр, разумеется, решил ехать за ружьями - тем более, что, судя по записке, какой-то местный пьяница сам перепугался, когда понял, чьи ружья спер, и готов был вернуть их без всяких, лишь бы выпить дали! Но охранники ни за что не отпустили бы министра одного. И министр сделал то, на что и рассчитывал секретарь: попросил секретаря помочь ему обмануть охранников. И секретарь согласился якобы только из желания угодить начальнику! Ну, а как они все инсценировали, чтобы совершить побег - это понятно...

- Четверть четвертого, - задумчиво сообщил Ванька, глядя на будильник. - Наверно, все уже позади. И всех убийц взяли. Я одного не понимаю - при чем тут Степанов? И о приезде министра он знал, и отец ему позвонил, потому что Степанов всех, кого надо, знает в лицо...

- "Исполнителей" он знает, - поправил я. - И должен был "прикрыть барахолку", то есть, среди большой барахольной тусовки опознать тех, кто может попытаться убить министра, и обезвредить их. А отец ещё обронил странную фразу, что, мол, Степанову ничего в ответ дарить не надо, потому что не тот случай, и это он сам оказывает Степанову услугу, принимая его подарки... Ведь как-то так было сказано, верно? И, кстати!.. Помните, мы обсуждали, почему он в этот раз прислал такие богатые подарки, как никогда? И почему отец принял эти подарки без всякой опаски - да ещё и Михаила явно успокоил насчет Степанова? Мы, в общем, предположили, что Степанов предлагает помощь, но только не знали, какую... Теперь я знаю!

- Ну? - в один голос спросили Фантик и Ванька.

- Ведь такое мы тысячу раз встречали и в книгах, и в газетах, и во всяких фильмах про гангстеров и мафию! Вот есть бандюга, хозяин какого-нибудь там крупного района Чикаго или Москвы. На своей территории он полный хозяин, и сам следит за порядком, чтобы все было тихо и чтобы ему не мешали делать его дела. Без его ведома и разрешения совершить крупное заказное убийство на его территории - это и оскорбить его, и навлечь на него лишние неприятности, потому что милиция - или, там, полиция, или кто ещё там будет вести следствие - наверняка решит, что он причастен к этому убийству, и его начнут трясти как грушу, и спокойной жизни у него долго не будет. А он давно начал вкладывать деньги в законные дела - во всякие там рынки, банки и строительство домов - и все это теперь оказывается под угрозой закрытия... Уж он постарается по высшему счету отомстить тем, кто его так подставил! Настоящая война начнется!

- С автоматными очередями и всем остальным? - не без надежды спросил Ванька.

- Вот именно! Поэтому, естественно, те, кто задумал убить министра, идут на поклон к Степанову. Мол, так и так, разрешите шлепнуть министра, пока он будет в ваших краях, а то и сами за это возьмитесь, мы вам хорошо заплатим...

Фантик рассмеялась.

- Представляю себе эту сцену! И, ты думаешь, Степанов послал их куда подальше?