Тайна оберега

– Выкинь из головы. Пошутил княжич.

– Ничего не пошутил! – горячо возразила девочка. – Так и сказал!

– Ой, глупая ты… – засмеялась знахарка. – Если б все парни слово такое держали…

– Вот увидишь, он приедет за мной… – обижено пробурчала Таяна.

– Да ладно, садись за стол, ужинать пора, – не стала спорить Пелагея.

Так и жила Таяна в доме знахарки, ходила вместе с ведуньей за травами и многое успела узнать: и как кровь остановить, и чем рану обработать, чтобы та не загноилась, какой травкой горло и кашель лечить, а что жар и ломоту снимает, даже чего комары да мухи не жалуют. Хотя девочку и привечали в деревне, но частенько за своей спиной сирота слышала настороженный шепоток.

За обыденными заботами пролетали дни и недели, а в конце лета пришло тревожное известие: – русское ополчение идёт на Москву…

Глава 5

Погожим августовским днём Пелагея засобиралась в дорогу.

– Знаешь, Таянушка, мне в Москву отправляться надобно. Слыхала, что люди сказывают? Ратники наши к стенам столицы идут, сражению быть скоро. Может, помочь кому смогу, да от смерти спасти, – собирая дорожную сумку, рассуждала знахарка. – А тебя я пока у деда Дорофея оставлю. Не обидишься?

– И я с тобой! – подскочила девочка. – Помогать тебе буду. За раненными ходить.

– Да что ты, милая! – всплеснула руками Пелагея и взялась увещать: – Там же война, смерть, кровь. Даже взрослому страшно, не то, что дитю малому.

– Ничего, авось не испужаюсь, – деловито возразила Таяна, поспешно доставая кузовок. – Там же Евсей! Вдруг ему помощь нужна?

Пелагея, растеряно взглянув на девчонку, лишь покачала головой, она-то думала, глупышка давно забыла о княжиче, а вот ведь нет.

– Ну да, конечно, без твоей подмоги княжич супостатов не одолеет, – усмехнулась Пелагея, но подметив, насколько Таяна серьёзно настроена, не стала более отговаривать: действительно, лишние руки не помешают.

Прихватив снадобья и травы, Пелагея с Таяной отправились в путь. Поначалу странницы шагали пешком, но добравшись до соседнего городка, примкнули к обозу, как раз направляющемуся в Москву, и не прошло и недели, как они доехали до лагеря ополчения.

Проезжая по раскинувшемуся военному стану, Таяна, надеясь встретить Евсея, с любопытством оглядывалась. Да где там! Как тут найти человека, когда столько народу собралось на подступах к столице!

Удачно расположив свои дружины на Земляном валу, защищавшем стены Белого города, Пожарский безотлагательно собрал совет. На большом столе разложили карту первопрестольной, и бояре окружили стол.

– Мы с Кузьмой Миничем закрываем Арбатские ворота и всю линию до Чертольских ворот, – показал Дмитрий Пожарский на карте и, взглянул на князя Туренина: – Левый фланг и Алексеевская башня остаются за тобой, Василий Иванович, – проговорил он и боярин молча кивнул. – Тверские ворота будет прикрывать отряд князя Лопаты-Пожарского, ну а правый фланг и Покровские ворота остаются Дмитриеву и Левашову.

Понимая, что основные события развернутся не здесь, а на Земляном валу, Евсей намерился возразить, но Прохор осадил племянника.

– Не торопись, Евсей Фёдорович, – прошептал дядька, – и на твою долю тумаков от поляков достанется. Один бес ведает, куда им ударить вздумается.

Бояре продолжали обсуждать предстоящую битву, когда на пороге появился гонец с посланием от гетмана Ходоркевича. Прочитав грамоту, Пожарский усмехнулся.

– Ну и что нам поляки пишут? – поинтересовался Минин.

– Да знает этот чёрт поганый, Ходоркевич, что против его вояк мы крестьян по городам и весям насобирали. Насмехается, – хмыкнув, скривился воевода и зачитал: «Лучше бы ты, Пожарский, отпустил к сохам своих людей. Всё живы бы остались, а нам рабы покорные пригодятся».

– Мы им ещё покажем покорных рабов, – буркнул Левашов.

– И я так же думаю, – оглядев собравшихся, согласился князь и продолжил совет: – Нас меньше, и наши люди хуже обучены и вооружены, а потому будем держать оборону. Скорее всего, в надежде прорваться в Кремль гетман ударит от Новодевичьего монастыря по Белому городу. Здесь следует ожидать основной удар, здесь мы и соберем основные силы, – проговорил князь, и бояре согласились с воеводой. – А тебе, Дмитрий Тимофеевич, остаётся Замоскворечье удержать, – обратился Пожарский к Трубецкому.

Не желая поступиться собственной гордыней, казачий атаман взвился:

– Смотрю, Пожарский, ты себя воеводой возомнил? А когда мы здесь одни более года поляков держали, ты где был?

– Не о том сейчас речь, Дмитрий Тимофеевич, – вступил в разговор Минин. – Когда враг на пороге, не время заслугами мериться, – взялся увещевать он князя, и лишь после того, как в поддержку войскам Трубецкого Пожарский отдал пять отборных конных сотен, казачий воевода обязался оборонять указанные позиции и ударить с правого берега Москвы-реки в тыл войска Ходкевича.