Тайна пирамиды Хирена

"Везет мне на чудаков!" - подумал я и невольно, видимо, выдал свои мысли, тут же спросив:

- И господин Афанасопуло с вами?

- Нет, папа Афанасопуло не любит экзотических прогулок, засмеялся Вудсток. - Он остался дома. Это нам, героям и мученикам науки, не сидится на месте. Но он просил меня передать вам тысячу наилучших пожеланий...

Голубые глазки его все время оставались серьезны и даже печальны, и я не понимал толком, издевается ли он надо мной или просто у него такая манера разговаривать.

Решив ни о чем пока больше не спрашивать, я пригласил гостей поужинать с нами, заранее извинившись, что не сможем их как следует угостить.

- У нас все попросту, по-походному. И к тому же, к сожалению, "сухой закон".

- Похвально, похвально! Вы большие пуритане, чем мы, англичане, - проговорил Вудсток и, подмигнув мне, вытащил из кармана плоскую серебряную фляжку. - Вас не буду неволить: понимаю, начальник экспедиции должен подавать пример. Профессор жалуется на почки. Но мне, вечному страннику и мученику науки, надеюсь, можно?

Я пожал плечами и ничего не ответил. Вудсток и не ждал моего разрешения. Усевшись по-восточному на поджатые ноги прямо на песок у брезентовой скатерти, он уже, запрокинув голову, сделал первый солидный глоток из своей фляги. Приходилось, видно, принимать его таким, каким он был.

Он снова почти не закусывал, только прихлебывал из фляжки и пил кофе чашку за чашкой. Профессор Меро съел салат, но от ужина отказался, многозначительно похлопав себя по кругленькому животу. Кажется, настало время перейти к расспросам.

Я начал задавать профессору вопросы, и он отвечал на них очень охотно. Рассказал, что его отряд работает на раскопках возле Акша - это выше по течению, у вторых порогов. Средств им отпущено маловато, так что они объединились в совместную экспедицию с аргентинскими археологами.

- О боже, даже аргентинцы теперь увлеклись египтологией! насмешливо вставил Вудсток и снова прихлебнул из своей фляжки.

- Главным объектом исследований, - продолжал, покосившись на него, профессор Меро, - служит небольшой храм, построенный Рамзесом Вторым. В нем сохранился любопытный рельеф на стене, изображающий двух пленных африканцев перед фараоном, и надписи довольно полный знаете ли, перечень племен, покоренных воинами Рамзеса...

- Этот храм, кажется, намечено перенести на новое место? поинтересовался Павлик.

- Да. Мы как раз готовим соответствующую документацию. Но, боже мой, как это скучно!

- А в пустыне вам что-нибудь интересное посчастливилось найти? - спросил я.

Француз пожал плечами:

- О, это была поездка из чистого любопытства. Мне давно хотелось посмотреть своими глазами те места, где некогда брели караваны с золотом для великого Рамзеса. Ведь здесь пролегала тропа к рудникам, не так ли? И вот благодаря любезности мосье Вудстока я получил такую возможность, - он вежливо наклонил голову в сторону своего спутника, но тут же не без горечи добавил: - Однако мы промчались по пустыне с поистине космической скоростью, я даже не успел заметить никаких древних памятников.

Вудсток засмеялся и спросил меня:

- А вам, надеюсь, повезло больше?

- Кое-что нашли.

Я попросил Павлика принести папку с эстампажами надписей и рисунков, скопированных с останцев. Француз начал их с интересом рассматривать. Вудсток лениво заглядывал через его плечо.

Я подсел к ним поближе и пояснял каждый рисунок. Как вдруг Вудсток негромко спросил меня:

- Ну, а гробницы Хирена вам не удалось отыскать?

Я посмотрел на него и пожал плечами. Но он продолжал испытующе смотреть мне в глаза и чуть насмешливо улыбаться. Под этим взглядом я почувствовал себя неловко: он словно не верил мне и приписывал какие-то тайные коварные намерения. Это начинало меня злить, и я ответил ему, может быть, несколько резковато:

- Нет. А вы что: рыскаете по пустыне с космической скоростью, именно чтобы отыскать ее?

- Гробница Хирена - достаточно лакомый кусочек, ради него стоит отправиться даже в пекло, но не стоит из-за него ссориться, - сказал он и опять засмеялся. А потом встал и неожиданно добавил: - Одну минуточку, я сейчас что-то принесу...

Нетвердой походкой он пошел к своей машине, долго копался в ней, браня за что-то шофера, а потом вернулся к нам, держа в одной руке бутылку виски, а в другой - банджо.

- Давайте выпьем, коллега, - проговорил он, тяжело опускаясь на песок. - Ну, хотя бы за упокой души этого хитреца Хирена и за удачу того гробокопателя-счастливца, который отыщет, наконец, его могилу. Не хотите?

- Я уже сказал: "сухой закон" у нас в экспедиции соблюдается строго.

Меро поспешно встал и начал прощаться.

- Мы же еще увидимся утром, - сказал я ему, но задерживать гостей не стал.

И так уже мы засиделись, а завтра мне не хотелось терять ни минуты рабочего времени. Ведь скоро придется возвращаться в селение, а потом - в Москву на время летней жары. А что ценного мы нашли?

Когда я подал руку Вудстоку, он неожиданно взял меня за локоть и потянул в сторону. Мы отошли шагов на десять от лагеря, и тут, оглянувшись по сторонам, он вдруг тихо сказал мне:

- Давайте работать вместе, а?