Тайна планеты ящеров

Ранним утром Елена проснулась от неясного беспокойства. От реки раздавался слабый плеск, словно кто-то ходил в воде быстрыми и мелкими шажками. Похоже, это было некое животное. Может быть, какой-то приблудный ящер спозаранку? Или что-то другое? Она приподнялась и осторожно выглянула из-за валуна…

В предутреннем полумраке у края воды ходило нечто. Оно было похоже на мини-динозавра, размером с крупную собаку: длинное хвостатое тело на двух мощных лапах, с продолговатой головой на длинной шее, с огромным то ли наростом, то ли горбом на спине. Вытянув шею, существо пило воду, упираясь в берег короткими передними лапками. Раз за разом наклоняясь, оно втягивало в себя влагу и запрокидывалось назад, совсем как курица или гусь. Горб при этом слегка раскачивался. Вдруг «горб» повернул голову, и Елена изумленно поняла, что это всадник. Она пригляделась.

Всадник был ростом чуть выше полуметра, с большой, круглой головой и круглыми ушками. Он весь был покрыт шерстью и походил на медвежонка. Он сидел в прочном, высоком седле. В правой лапе у него была странного вида палка.

Вдруг он тихо ухнул и слегка двинул нижними лапами в бока своего «коня». Тот сразу вышел из реки, и, работая сильными ногами, понес своего хозяина куда-то вбок, ниже по течению. Елена проводила их взглядом, и внезапно заметила много таких же темных теней вдалеке, смутно возвышавшихся над колыхавшимся травяным полем. Всадник был не один!

Сгорая от любопытства, Елена метнулась к рюкзаку, выхватила из него камеру, включила запись, направила объектив. Шорох, раздавшийся под деревом, щелчок и мигнувшая красная лампочка, видимо, напугали чутких созданий. Что-то просвистело мимо ее головы и звонко ткнулось в ствол дерева. Ахнув от неожиданности, она спряталась за валун. Схватив скортон, выставила ствол, сняла предохранитель, готовая открыть огонь в любую секунду. Она ожидала нападения, но его не последовало. Глухо гикнув, существа растворились в сумраке бескрайних полей. Женщина услышала только шорох травы и приглушенный дробный топот «динозавров».

Она еще некоторое время выжидала, напряженно вслушиваясь, не решаясь покинуть свое убежище.

Неожиданная встреча пробудила в ней бурю размышлений и домыслов. Несомненно, существа были разумными! Они одомашнили местных «динозавров», обладали знанием ремесел. Это удобно сделанное седло и дистанционное оружие… Они знали конструкторское и инженерное дело! Возможно, они также знают огонь, обработку дерева и металла, строят дома. Обладают речью, а может даже и письменностью! А не те ли это самые «медвежата», о которых упоминал Дешанель?

Елене сразу захотелось отправиться вслед за существами, проследить за ними, но она осознавала всю безрассудность желания. Надо было дождаться восхода, осмотреться, определиться с планом передвижения. Оставаться на холме в ожидании спасательной партии ей совершенно не хотелось.

С рассветом, когда яркие лучи Чары затопили собой окрестности, небо осветилось, и местность стала видна, как на ладони, Елена вышла из укрытия и цепко оглядела все вокруг. Никого не было — ни вблизи, ни на горизонте, и она, облегченно вздохнув, занялась на берегу гимнастикой, энергично разминая еще сонное тело. Сияющая река уютно и соблазнительно журчала рядом, и после упражнений Елене страстно захотелось окунуться и поплавать. Она чувствовала настоятельную потребность сбросить стресс от вчерашнего сложного дня и долгого перехода по горам. Немного поколебавшись, она сбросила с себя всю одежду, несмело вошла в реку по пояс, а потом, тихо взвизгнув, жадно бросилась в холодные струи. Чистая, прозрачная вода мягко приняла ее тело. Холодные потоки бурно обожгли, обволокли, перехватили дыхание, заставили вскрикнуть от восторга и ликующе засмеяться. Она плавала и ныряла, наслаждаясь приятными мгновениями.

Вдоволь накупавшись, она вышла из воды бодрая, свежая, жизнерадостная, готовая к новым действиям и свершениям. Наскоро вытершись и одевшись, приготовила завтрак. Сидя на валуне под деревом, жуя бутерброд и запивая его горячим кофе, решила просмотреть видео с камеры. Но прежде захотела выяснить, чем это стреляли в нее неизвестные существа.

Осмотрев ствол дерева, она обнаружила то, что искала. Глубоко в коре торчала короткая древесная стрелка с железным наконечником. Елена аккуратно вытащила ее и разглядела. В длину она была сантиметров пятнадцать. От наконечника исходил странный, резкий запах. Запах этот отличался от запаха коры и листьев дерева.

«Яд! Смазана ядом», — сразу поняла она, и кусок застрял у нее в горле. Включив камеру, она долго и внимательно просматривала запись, увеличивая кадры. Да, существа подходили под описание тех самых дешанелевских «медвежат»! Плюс такая же отравленная стрелка!

А вдруг бы они попали в нее? Неужели она была на волосок от гибели? Хотя Джованни и поставил ей максимальный иммунитет от всякой заразы, кто знает, что было бы, если бы они не промахнулись?