Тайна планеты ящеров

В тихом гроте было надежно и спокойно, совсем по-домашнему. Хомохары сидели, тесно прижавшись друг к дружке. Танцующее пламя ярко освещало их маленькие, мохнатые фигуры. Оранжевые блики задумчиво плясали в их загадочных круглых глазах, тускло отражались от металлических бляшек на поясной амуниции.

Сытые кацуки лежали недалеко от своих хозяев, вытянув морды к огню и закрыв глаза, совсем как собаки. Было так тепло и уютно, что любые слова были лишними. Все молчали, зачарованно глядя на огонь. Елена, жмурясь от ласкового, согревающего жара, смотрела, как пламя жадно облизывает задорно потрескивающие ветки, как радостно кипит над мерцающими углями, выбрасывая сотни живых искр в бездонную высь ночи. На память ей пришли в голову слова поэта об огне:

Он завораживает мило,

Он пляшет сном — не передать.

В нем красота и властность, сила,

И жажда большее обнять.

И гордость лютая, тугая,

И бунт мятежный, и азарт.

И песня, вечно молодая,

Пленяется которой бард…

«Ах, как хорошо», — разомлев от тепла и уюта, думала Елена. «Как здесь здорово. Какие они милые, мои друзья — мохнатые умные чудики. Могла ли я подумать, что у меня когда-то будут такие друзья?»

Она улыбнулась и погладила своих спутников, ласково, с удовольствием, как гладят кошек. Неожиданно для себя она запела нежную песню о доме, о теплом, родном крае, полном любви и покоя. Хомохары навострили круглые ушки. Им явно нравилась песня, звучавшая, как колыбельная, в тихом, уютном гроте…

Скоро все уже спали. Только кацуки чутко дремали, оставаясь на страже. Завернувшись в плед, заснула у самого огня и Елена.

Глава 16. Дракон

Ранним, тихим утром Елена вышла из грота по нужде. Было холодно. Чара еще не взошла, но на горизонте уже раскинулась широкая, светлая полоса. В полусумраке можно было ясно различить очертания гор. С обрывистой площадки у входа в расщелину открывалась пугающая, мглистая панорама мощных, горных хребтов, широко расходящихся в стороны.

Она немного полюбовалась картиной, и уже хотела уходить, как вдруг совсем недалеко раздался шум мощных крыльев, со свистом рассекающих воздух. Елена повернула голову, и ахнув, присела от неожиданности.

Мимо и чуть выше нее, метрах в тридцати, пролетал огромный, черный дракон!

Гигантские, угловатые крылья вздымались, как мехи огромного горна. Длинное, поджарое тело с вытянутым кинжальным хвостом, отливая тусклым блеском гладкой чешуи, плавно скользило в воздухе. Дыхание с шумом вырывалось из ноздрей мощной, тупой морды с торчащими наружу оскаленными клыками. Буквально две-три секунды — и зверь пролетел, не заметив женщину, и скрылся в сумраке.

Ничего себе… Вот это тварь! Елена были поражена. Оказывается, кроме бесчисленных ящеров, на Ксавьере обитали и огромные драконы!

Она оценила его размеры — он был в длину не менее шести метров, а крылья достигали в размахе не менее десяти. Это был исключительно сильный и опасный хищник, с которым даже вооруженному человеку лучше было не встречаться на пути!

Но почему у Дешанеля ничего не было сказано об этих тварях? Может, ареал их обитания был ограничен, и француз просто не заметил их присутствия?

В гроте Елена еще долго не могла заснуть, тревожно размышляя об увиденном. А ведь ей и хомохарам еще продолжать поход, и как знать, не наткнутся ли они по пути на одно или несколько таких чудовищ?

Какое-то время она еще лежала с открытыми глазами. Хомохары крепко спали, только чуткие кацуки иногда ворчали во сне. А ей холод мешал заснуть. Она подкинула немного хвороста в почти догоревший костер и устроилась калачиком на боку, плотно завернувшись в плед. Успокаивающее тепло несколько убаюкало ее и позволило еще немного вздремнуть перед сложным днем.

Елена и ее спутники поднялись еще до первых утренних лучей. Гуманоиды деловито суетились — надо было продолжить путь до того, как станет совсем светло. Легкий утренний сумрак мог еще укрыть отряд от глаз вездесущих ящеров. Елена чувствовала нутром, что сегодняшний день будет особенным. В душе она ощущала азарт и некоторую нервозность. Так было всегда, когда впереди должны были произойти яркие, волнующие события. Поход к каньону подходил к решающей фазе, и момент истины был близок. Что ждет их там, впереди, у самого каньона? Не столкнутся ли они с крупными стаями ящеров? Удастся ли ей наконец найти следы золота?

Наскоро проглотив завтрак, хомохары и Елена тронулись в дальнейший путь. Сегодня в гуманоидах была заметна некоторая напряженность, даже взвинченность. Кацуки тоже вели себя беспокойно — много ворчали, и замирая, нюхали воздух. Елену же, в силу ее авантюрной, увлекающейся натуры, чувство опасности только бодрило и настраивало на веселый лад.

С самого утра отдельные ящеры уже появлялись в небе. Пройдя немного по дороге, женщина опомнилась и жестами показала хомохарам, что нужно остановиться и запустить «птичку» для разведки. Отряд укрылся под сенью одинокого дерева, а Елена, присев у корней, приступила к изучению пути.