Тайна похищенных пленок

Потрясенный, Боб поблагодарил Фрэнка и положил трубку. Он уставился на Макси, она — на него.

— Пошли, — сказал он.

— Ой! — разрыдалась Макси. — Я знала — случилось что-то ужасное.

На пути в «Галактик-Саунд» Пит поведал Юпу о странных событиях на кольцевом перекрестке накануне вечером.

Юп задумался.

— Я начинаю подозревать, что мы оказались в центре бандитских разборок.

— Разборок? — переспросил Пит. — Но никто из этих болванов не носит кожаных курток.

— Это не уличные банды. Это шайки пиратов.

Пит что-то прикинул и согласился:

— Пожалуй, верно. Что нее нам делать?

— Как что? То, что мы делаем, — расследовать!

— И прикрывать наши тылы, — пробормотал Пит. — Мне вовсе не хочется быть продырявленные пулями!

— Правильно, — согласился Юп. — Нужно только, чтобы никто в «Галактик» не узнал об этом. Там любой может быть членом шайки.

«Галактик-Саунд» занимала внушительное семиэтажное здание из стали и стекла. Вершину венчала видимая за многие мили громадная золотая пластинка. Ребят встретил сотрудник компании Джонни Мактавиш. Он провел для них целую экскурсию, познакомив с отделами рекламы, кадров, маркетинга и распространения. Коридоры были покрыты толстыми ковровыми дорожками, деловито сновали служащие в фирменных одинаковых костюмах.

— У нас более трехсот работников, — объяснил Джонни, когда они спускались в бесшумном лифте в почтовое отделение, находившееся в подвальном помещении. Горы конвертов заполняли стол, на полу стоял открытый джутовый мешок. — Сюда поступает внутренняя и внешняя почта, — продолжал Джонни. Он был светловолос и веснушчат, а на его больших руках выделялись огромные суставы. — Включая письма фанатов. Видите? — Он показал на груды писем, адресованных Электрическим Котам и Джейку Болтону, популярному гитаристу группы «Гремучая смерть». Мы пересылаем письма адресатам.

— Я всегда ломал голову над тем, куда деваются письма поклонников, — заметил Пит.

— Отдел почты и будет твоим «штабом», Пит, — сказал Джонни. — Ты будешь курьером. Да, тебе придется побегать.

— Пит любит физические нагрузки, — пошутил Юп, не обращая внимания на тоскливый вид Пита.

— Мистер Лара хочет, чтобы ты, Юпитер, ознакомился работой инженеров и техников.

Когда Джонни отвернулся, чтобы поздороваться с одним из сотрудников, Пит прошептал Юпу:

— Как же так, мне придется бегать туда-сюда, а ты будешь наверху со «звездами»?

— Счастливый жребий, — также шепотом ответил Юп.

Затем все трое поднялись на второй этаж и оказались в зале, где вместо стен были зеркала от пола до потолка, на мраморном полу стояли кадки с зелеными пальмами, повсюду блестела медь.

— Вот здесь мы встречаем артистов, когда они приезжают на звукозапись, — объяснил Джонни.

— Вот это да! — восхитился Пит.

— Очень… великолепно! — только и мог проговорить потрясенный Юпитер.

Джонни ухмыльнулся:

— Так я и ожидал. Пошли. — Он повел их вниз в зал, где с одной стороны находились застекленные кабины, а с другой — офисы. Рекламные плакаты на стенах пестрели автографами.

— Здесь работают звукоинженеры и техники, — вновь начал объяснять Джонни. — На фирме мы почти все делаем сами: записываем, обрабатываем и размножаем.

— Смотри! — воскликнул Пит. — Это же лос-анджелесские «Фриуейс»! Они потрясающе звучат!

Ребята остановились понаблюдать за динамичным трио музыкантов, одетых в кожаные костюмы; они извивались и что-то выкрикивали в микрофоны по другую сторону стеклянной стены.

— Я ничего не слышу, — изумился Пит.

— Это звуконепроницаемая студия, — пояснил Юп, и Джонни кивнул в знак согласия. Они еще немного постояли, а затем Юп как бы невзначай сказал, обращаясь к Джонни: — Я слышал, что «Варвары» выпускают изумительную пластинку.

— Ты прав, — отозвался Джонни. — Над ней здесь работает Хенк Риверс.

Они вошли в небольшую комнату, через стеклянную стену которой была видна пустая студия звукозаписи. Дверь за ними с мягким шипением закрылась. Пит испуганно поглядел на нее. Циферблаты, тумблеры и светящиеся кнопки заполняли полукруглый пульт примерно двух футов высоты.

— Это Хенк Риверс, — представил Джонни улыбающегося лысого человека с большими ровными белыми зубами. — Один из наших лучших инженеров.

Хенк пожал руки Юпу и Питу и жестом указал на электронный пульт перед ним:

— Взгляните на это. Микшер окраски звука — самое дорогое оборудование в нашей студии. Стоит полмиллиона долларов. Вы можете с ним создавать все, что угодно, даже делать запись на сорока восьми дорожках. Можем имитировать гитару, голос, ударные — все, что оживляет запись.

Затем он похлопал по стоявшим друг на друге четырем катушкам для записи на двадцать четыре дорожки, которые, как и говорил мистер Лара, были два дюйма ширины и десять дюймов в диаметре.

— Наша новая блестящая новинка — «Очарование Калифорнии». Все записано на этих четырех катушках.

— Все? — переспросил Юп.