Тайна правящего дракона (СИ)

Уже давно высохшие волосы убрала в две косы от висков, оставив их сползать золотистыми змейками до поясницы. Тёмно-синее домашнее платье сменила на выходное зелёное с корсетом, накинула сверху на плечи лёгкую чёрную мантию, сунула ножки в ботинки на небольшом толстом каблуке и была готова.

Портальную печать разместила привычно на стене. И, дрожа от страха, шагнула в грани.

* * *

Вышла в пользующемся у аристократии дурной репутацией заведении «Гнилой клык». Нет, это не было ни борделем, ни грязной забегаловкой для разбойников и преступников. Помещения были чистыми, блюда вкусными, а персонал очень вежливым. Просто… приближенные ко двору лорды и леди считали себя достойными всего самого лучшего. Лучшего из лучшего. «Гнилой клык» под критерии не попадал в первую очередь из-за названия, ну а дальше названия мало кто смотрел.

Лично я любила это место за один крайне важный параметр: абсолютная конфиденциальность.

— Добрый вечер, леди, — почтительно склонился в приветствии Торен, неизменный администратор, — прошу, вас уже ожидают.

— Благодарю, Торен, и…

— Я вас не видел, — понимающе улыбнулся мужчина лет тридцати на вид, стройный, светловолосый и голубоглазый. Он умел расположить к себе людей и всегда был неизменно радушным и вежливым.

Благодарно улыбнулась и, стараясь дрожать не так заметно, пошла по известному маршруту: направо, вдоль по узкому, отделённому от основного зала коридору, налево, вверх по поскрипывающей деревянной лестнице, затем в третью дверь справа.

На неё я и смотрела, шагая по тёмному полу коридора, когда вдруг дверь слева распахнулась, из темноты кабинета дёрнулась явно мужская ладонь, схватила меня за плечо и легко, пугающе легко и быстро затащила внутрь!

Дверь была молниеносно и практически беззвучно закрыта, я оказалась прижата к ней спиной, грудью ощущая крепкое тело навалившегося сверху мужчины.

В нос ударил тёплый терпкий запах, на несколько мгновений словно унёсший меня на бесконечные песочные просторы Хайрассы. Аромат перцовой пыли и острых специй нарисовал в голове шумный базар, горькая полынь и нотки жжёного дерева вскружили голову.

— Ах, — тихий мечтательный вдох был единственным, на что я оказалась способна.

Я будто находилась не в темноте крохотного кабинета на окраине столицы Раделии, а нежилась в тёплых, согревающих лучах солнца Драконьей пустыни.

— Сразу с комплиментов начнём? — низкий, хриплый и знакомый голос пробежался колючими мурашками по моему телу, заставил дрожать что-то в груди и пылать щёки от намёка. — Надо же, даже не вскрикнула.

Постаралась не вспоминать о прошлом «комплименте», который сделал мне этот дракон. Не вспоминать, сказала!

— Я умею не привлекать внимания… и могу за себя постоять, — пробормотала невнятно.

— Да-да, мы ещё в прошлый раз это выяснили, — с жёсткой насмешкой отозвалась темнота.

Абсолютная, непроглядная темнота, в которой не было видно даже очертаний чужого тела. Но я точно знала, что его правая ладонь упиралась в дверь над моей головой, левая находилась где-то около позолоченной ручки, а сам он был чуть наклонён, чтобы быть ближе к моему лицу.

Подняв голову, нашла его мерцающие во тьме, такие таинственные и манящие глаза. Как морская бездна, проникающая в самую душу, заливающая каждый уголок сознания, наполненная искрами волшебства, яркими, золотыми, переливающимися…

Несмотря на то, что в груди продолжало восторженно трепыхаться что-то, пробуждённое запахом Нэрена, сглотнула ком в горле и тихо-тихо нервно предупредила:

— Мне понадобится пять секунд, чтобы обездвижить тебя…

Его усмешку я не услышала — почувствовала всем лицом. Дыхание было тёплым, а взгляд — ледяным.

— У меня уйдёт меньше одной на то же самое, — за твёрдым холодным голосом почти не было слышно превосходства.

Мои колени задрожали и судорожно сжались.

Мелькнула мысль, что не надо было совать голову дракону в пасть… ой и не надо было.

Сглотнув вновь, невольно сжалась и прошептала, не способная ни говорить громко, ни отвести взгляд от его глаз:

— Я приношу искренние извинения за то, что пришлось раскрыть личность вашего друга…

Нэрен едва слышно судорожно выдохнул, прикрыл глаза, с силой зажмурился и рывком отвернулся в сторону, словно был не в силах смотреть на меня…

Я очень хотела замолчать, но не смогла. И, втянув голову в плечи, тихо сбивчиво затараторила:

— Понимаю, мне нет ни оправдания, ни прощения, и никакие мои слова и действия не искупят моего греха и не изменят содеянного, но я…

— Замолчи, — отрывисто и зло оборвал дракон.

Тоном, не допускающим и намёка на моё неповиновение. И я не осмелилась перечить. Не из-за страха, как с императором, когда зуб на зуб не попадал. Из-за жгущего калёным железом чувства вины.

Давящая тишина опустилась на несколько невыносимых минут.

— Аристея, — повелительно, лишь с едва уловимым напряжением в голосе заговорил Нэрен, — кронпринц верно сказал: у тебя не было выбора.

Перестав дышать, изумлённо посмотрела на мужчину. Эрик действительно сказал мне это — в закрытой комнате, которая даже соседней с залом, где ожидали астаротцы и драконы, не являлась! Как он услышал?