Тайна, приносящая смерть

– А может, минувшим днем, – не поворачиваясь, произнес Бабенко.

Вроде и возразил, но Данила какую-то нервозную озабоченность в его протесте услыхал. Может, тоже вопросы у него возникли к собственной защитнице. Может, за себя переживал. Щеголев уже нисколько не сомневался, что если Бабенко не сам, то с его благословения кто-то прикармливал скрывающуюся от следствия девушку. Жаль, доказать нельзя, а то бы он...

Дом, в котором поселился Игорь Хлопов, почти не отличался снаружи от прочих других в деревне. Кирпичный, с недавно перекрытой крышей, обновленным штакетником, ухоженным палисадником. Дорожка от калитки к крыльцу выложена тротуарной плиткой. Наличники на окнах аккуратно выкрашены белой краской, красивые шторки за стеклом. По всему видно было, что человек тут поселился на века, а не просто перезимовать.

– Хозяйственный, – невольно вырвалось у Щеголева, когда взгляд его уткнулся в аккуратный оцинкованный бочонок под водосточной трубой.

– Хозяйственный, – отозвался Бабенко, но без особого выражения, и понять, как именно он расценивает трудолюбие нового человека в их селе, было сложно. – Все отремонтировал, огород засадил, хлопочет.

– Один так и живет?

– Ну да. Поначалу словоохотливый был, добродушный. После смерти Маши замкнулся, из дома почти не выходит.

– Так и не выходит никуда?

Раньше Бабенко предоставлял сведения Щеголеву, что поселившийся у них в деревне Игорь Хлопов занимался будто бы предпринимательской деятельностью. Позже сведения эти опроверг. Начал говорить, что тот будто бы переводами с английского деньги себе зарабатывает. Но неуверенно как-то заявлял об этом, пойди пойми эту его неуверенность: осуждение ли это за отсутствие у односельчанина путевого ремесла или отсутствие точных данных.

– Нет, почти не выходит. Так, до магазина и обратно.

– Следили, что ли, за ним, Павел Степанович? – недоверчиво хмыкнул Щеголев и костяшкой пальца постучал в ближайшее от крыльца окошко. – Все-то вы про всех знаете!

– Так тут все на виду, – начал было участковый на энтузиазме, но нарвался на въедливый взгляд коллеги и язык прикусил.

– Вот и я говорю, что у всех на виду удается каким-то невероятным образом прятаться, убивать. Странные вещи у вас тут творятся, очень странные.

– Я приходил к вам с инициативным предложением, Данила Сергеевич, – вскинулся с обидой Бабенко. – Что вы мне посоветовали? Правильно, не путаться под ногами. Вот я и...

– Вот вы и навставляли нам палок в колеса, – буркнул едва слышно Щеголев и чуть громче добавил: – Отомстили, стало быть, так?

Бабенко не ответил, принявшись молотить кулаком в добротную деревянную дверь дома.

Хлопов открыл не сразу. Да и не открыл, если точнее. Зашел со спины и окликнул их.

– Чего не открываешь? – обозлился на него участковый. – Весь кулак обдолбил!

– Так в сарае я, машиной занимаюсь, – неуверенно улыбнулся Хлопов, вытирая ветошью промасленные руки. – Может, получится реанимировать старушку.

– Что за машина? – деловито поинтересовался Щеголев, внимательно рассматривая Игоря.

– Да так, сосед подогнал по дешевке «копейку», у него простояла лет пять. Все равно заржавела бы, а так...

Игорь был хорош. Чрезвычайно хорош для здешних глухих мест. Неудивительно, что местным женщинам приходилось лезть за него в драку. Чуть выше среднего роста, мускулистый, коротко стриженный. Хороший нос, высокие скулы. Красивый рот. Черные глаза смотрели на гостей открыто. Даже горе, в котором он пребывал теперь, – а оно же его терзало, Щеголев помнил, как тот корчился в его кабинете от вопросов про Машу, – даже оно его не портило. Не потушило взгляда, не побило смуглости кожи невзрачной серостью, не надломило линии чувственных губ скорбной дугой.

Хорошо владеет собой, решил тут же Щеголев про себя и тут же сам себя подправил: или ему все по фиг.

– Перейду сразу к делу, Игорь Васильевич, – перехватил инициативу Бабенко, выступая вперед пришлого Щеголева, ничего не смыслящего в жизненных устоях их сельского клана. – Когда вы в последний раз видели гражданку Вострикову?

– Вострикову? – Тот растерянно поводил глазами, так же растерянно улыбнулся. – А кто это Вострикова?

– Танюшка, Танюшка Вострикова, которой ты, Игорек, букет подарил перед Машиной смертью, – осерчал на него за бестолковость Бабенко и забухтел, забухтел: – Фамилии, стало быть, не спрашиваем. Фамилии нам ни к чему! А на кой они фамилии-то, когда букеты даришь...

– Таня! – обрадованно ахнул Хлопов и сунул руки в карманы промасленного комбинезона, давно утратившего цвет от частых стирок. – Понял теперь.

– Понял он! – фыркнул Бабенко. – Хорошо, что понял! Так когда в последний раз видел ее?

– Так это... Тогда и видел, когда цветы дарил.

– А зачем??? – заорал вдруг на него участковый.

– Что зачем? – Хлопов аж попятился от такой неожиданной агрессии со стороны всеобщего заступника.

– Зачем, черт тебя побери, цветы ей дарил! С одной любовь крутил, а цветы другой дарил, зачем, я тебя спрашиваю?!