Тайна пропавшей шкатулки

И девочки зашагали к зарослям травы. Место, где вчера нашли цепочку с кулончиком, отыскалось легко. Катя полезла в траву, и тут сразу же ей повезло: чуть дальше тропинки лежала смятая пустая пачка из — под сигарет "Петр 1>>. В окурках Катя разбиралась, но могла предположить, что тот, который она вчера нашла, лежал когда — то в этой пачке, конечно, когда был целым. Она поискала в траве еще хоть что-нибудь, но больше ничего не нашла и выбралась обратно на тропинку.

Ну? — встретили ее девочки. — Что-нибудь нашла?

Вот, пустая сигаретная пачка. Я теперь поняла, как цепочка туда попала, — радовалась своему открытию Катя. — Он сигарету докурил и бросил. Потом хотел новую достать, а она в пачке последняя была. Ну, он пустую пачку смял и выкинул. И, наверное, цепочка за пачку зацепилась, а он в темноте этого не заметил. И цепочка дальше улетела, она же тяжелая.

Дурной вор какой — то, — заключила Женя. — Носит золото в кармане вместе с сигаретами. Кто ж так делает?

Не я! — засмеялась Тома. — А как там Миша? Которого вчера связали?

Нормально, — махнула рукой Женя. — У него, правда, шишка на голове здоровенная, но он говорит, что не очень больно. Злой ходит, — засмеялась она. — Говорит, узнаю, кто меня в ванну засунул, голову оторву и руки — ноги повыдергиваю.

А он так и не понял, кто его так?

Не — а. Да и кто на Мишку руку поднимет! Он же безобидный, даром что большой.

За разговором они дошли до забора и показали Женьке, как можно перебраться на ту сторону.

Здорово! — одобрила она. — Я и не знала, что тут можно пройти. Как вы догадались?

А это не мы догадались. Вчера этим путем один гад с приятелем шел, а потом его укокошил.

Как? — подпрыгнула Женя. — Где? Когда? Когда это было? Еще до танцев?

Нет, мы бы тебе рассказали. Сразу после. Мы домой пошли, а по дороге решили искупаться. Вот, и сидим мы с Томкой в воде, а на берегу — голоса. Ну, мы решили пересидеть в воде, мало ли кто идет! Тем более туман такой — за два шага ничего не видно. Забрались под помост и все слышали. Они сначала ругались, а потом один другого так ударил, что тот о помост стукнулся и затих. Тогда он его перетащил в сарай и ушел. По этой тропинке, — слегка сбивчиво пояснила Катя.

Но Женька все поняла:

Ясно. Тогда, вполне возможно, этот гад и Мишку стукнул. А что? Он ведь шел из дома отдыха.

Точно! — удивилась Катя тому, что ей самой это не пришло в голову. — Но что он в вашей комнате забыл?

— Может, тоже обворовать хотел? — предположила Тома.

— Почему — тоже? — насторожилась Женя.

— Да потому, что все кражи в поселке — его рук дело!

— С чего это вы взяли?

— Я один разговор услышала, случайно, — снова рассказала Катя про беседу двух типов по ту сторону забора у дороги.

Значит, еще два ограбления будут, — сделала вывод Женька. — Слушайте, а давайте его поймаем!

Как его ловить? Поселок большой, у каждого дома караулить не будешь. В лицо я его не знаю, только по голосу, и то могу ошибиться. Нет, это безнадежно, — махнула рукой Катя. — И потом, он же напарника пришил, должен затаиться от своих.

А он у вас ничего не взял? — поинтересовалась Тома у Жени.

Вроде ничего, — задумалась она. — Только фотоаппарат переложил и все у меня в сумке перерыл. Но осторожно.

Как заметила?

— А он перестарался, — хихикнула девочка. — У меня так аккуратно вещи никогда не лежали. И молнии все застегнуты, а я одно отделение не застегиваю никогда, там молния заедает.

— Старательный попался. Интересно, что ему в фотоаппарате было нужно?

— Пленка, — мигом сообразила Тома. — Наверное, он случайно попался в кадр и решил от улики избавиться.

— Он же не мог ее найти — пленку я увезла в проявку, — ахнула Катя. — И Мишка должен сегодня фотографии привезти. Бежим!

Они добежали до лодочной станции, вскарабкались по склону и помчались к пляжу. На пляже все было спокойно. Васька усердно рыла туннель от речки к большой яме, выкопанной ею в трех шагах от воды. Николка учил Лорда по команде ложиться на бок, а Мишка мрачно за всем этим наблюдал.

Куда вы пропали? — недовольно проворчал он, увидев девочек. — Я вас жду, жду…

Где фотографии? — с ходу спросила Катя.

Какие? А… эти. Не готовы еще.

Как не готовы? Они же еще вчера должны были их привезти! — возмутилась Катя.

Вчера курьера не было. Обещали, что сегодня после обеда будут готовы. Ну, я ждать и не стал.

Эх, — с досадой сказала Женька. — А я думала, сейчас посмотрим, кто это так Валькиного Мишку отделал.

— Кто отделал? Кого?! — поразился мальчик.

Тут девочки сообразили, что он совсем не в курсе происшедших за вчерашний вечер событий, и наперебой стали ему все рассказывать, начиная с танцев и непонятного отсутствия на них радиста Миши и заканчивая вечерним купанием со всеми вытекающими последствиями.

Потом Катя с Томкой рассказали Мише и Жене, как они ходили к Наташиному брату — милиционеру.

Знаешь, кто это оказался? Николай Федоров!

Какой Федоров?!

Ты что, не помнишь? Тот, который с группой захвата приезжал, когда к нам бандиты пришли за кассетой.

— Этот? — удивлению Мишки не было предела. — А что он здесь делает?

Девочки засмеялись: