Тайна реки Семужьей (др.изд.)

- Мы не имеем права бросить сейчас поиски и возвращаться в поселок! - горячо продолжала Наташа. Девушка не замечала, что, обращаясь к товарищам, она старалась и себя убедить в своей правоте. - Что мы там скажем? Напали на след? Хорошо! Принесем платок и обрывок бумаги. Прекрасно! А нас спросят: «Почему вы бросили след? Кому нужен этот платок и клочок обертки от тетради?»

- Никому не нужен, - подтвердил Федя. - А если…

Он не договорил и быстрым движением руки остановил Наташу. Вдалеке, за редкими деревцами, замаячила одинокая фигура.

- Он! - крикнула Наташа. - Васька!

И побежала навстречу. За ней припустились остальные. Последним неторопливой рысцой трусил Петька.

- Сюда, сюда! - кричала Наташа. - Э-эй!

Первым замедлил шаг и остановился Володя.

- Что за черт! - растерянно пробормотал он.

- Да-а! - разочарованно протянула Наташа. - Разбежались!

Теперь и она заметила на встречном голубой околыш милицейской фуражки.

Один лишь Петька отнесся к неожиданному появлению милиционера по-своему.

- Ну, мне-то вовсе не хочется с тобой разговаривать, - буркнул он и свернул в кусты. Скоро его маленькая юркая фигурка пропала в зелени.

Огорченные друзья не заметили исчезновения Петьки. Сейчас их мысли были заняты другим. В подходившем милиционере, они узнали участкового Сазонова.

Сазонов был в поселке человеком заметным. За глаза его ласково называли Ваней. Но, встречаясь с ним, уважительно величали Иваном Захаровичем. Привлекало симпатии пушозерцев широкое открытое лицо человека, всегда готового помочь каждому, прямой, честный взгляд. Вызывала доверие и крепкая, по-армейски подтянутая фигура милиционера. Наташе почему-то особенно запомнилась спина Сазонова - широкая, чуть сутулая - и несколько отведенные в сторону локти, отчего казалось, будто он готовится прыгнуть.

- Здравствуйте, товарищи! - Сазонов вытер большим клетчатым платком жилистую влажную шею. - Как вы сюда попали?

Наташа обрадовалась встрече с опытным человеком. Вот кто мог посоветовать, что делать дальше. Волнуясь и бросая строгие взгляды на поправляющего ее Володю, рассказала она о поисках Васьки, встрече с Петькой, о найденных в пути следах пропавшего мальчугана.

Сазонов слушал ее, слегка склонив голову, со скучающим лицом человека, которому давно известно то, о чем ему рассказывают. Внимательно осмотрел он Васькин платок, клочок тетрадной обертки и спросил:

- А где же Петька Жужукин?

- Отстал, наверно, - оглянулась Наташа. - Мы бежали к вам во весь дух.

- Отстал! - благодушно бросил Сазонов. - Знаем, как он отстал! Путаются чертенята под ногами. В субботу пришлось четверых мальчишек отправить обратно в поселок. И Петька ваш был с ними. Так нет - опять пошел в лес! Ладно. Некогда мне тут с ним возжаться. Глядите и вы! Мальчонку от себя не отпускайте. Не то придется еще и его искать.

- Парнишка хороший, - заступилась Наташа за Петьку.

- Хороший! - усмехнулся Сазонов. - Болтун! Послушайте его… Он наговорит! В мешке не снесешь. Знаю я мальчишек наших. С каждым приходилось беседовать.

Он достал из никелированного портсигара папиросу. Закурил. Лицо участкового изменилось, поскучнело, как у человека, вынужденного выполнять нужную, но неприятную обязанность.

- А теперь… насчет вас скажу. - Сазонов осуждающе посмотрел на Наташу, потом на Володю с Федей. - Недисциплинированный вы народ, молодежь. Ломаете график розыска.

- Ломаем? - искренне удивился Володя. - Мы?

- Именно. Сами признаете, что вам поручили осмотреть ручей до большого камня с елкой. Стало быть, знаете свой участок поиска. А вы куда забрались? Ушли от ручья на добрых десять километров в сторону. А если считать от камня с елкой - и того больше. Как это назвать? - Сазонов нахмурился, давая понять, что возражать ему бесполезно да и не станет он ничего слушать. - Немедленно возвращайтесь к ручью! Осмотрите свой сектор.

- Зачем нам идти к ручью! - перебила его Наташа. - Следы ведут сюда.

- Возвращайтесь к ручью! - внушительно повторил Сазонов, не отвечая Наташе. - Делайте, что вам поручено. Если у ручья никого не найдете, можете следовать в Пушозеро. Ваша задача будет выполнена полностью.

И, подчеркивая, что сказанное им не просьба и даже не совет, а приказание, он четко вскинул руку к тулье фуражки. Потом все так же сухо простился с растерявшимися новоселами и неторопливо направился дальше по опушке. Скоро его плотная фигура скрылась в зелени.

- Чепуха какая-то! - запальчиво бросил Володя. - Следы ведут сюда. А нас, в самой вежливой форме, отправляют к сатане за блинами. На черта нам график розыска? Васька нам нужен, а не сектор!

- Короче. - Наташа посмотрела в разгоряченное лицо Володи. - Что ты предлагаешь?

- Искать, - подсказал Федя.

- Золотое слово! - подхватил Володя. - Идти вперед. Не отступать!

- Куда вперед? - поспешила охладить его Наташа, успевшая уже немного успокоиться. - В тундру?

- Только не в тундру, - ответил Володя.

- И не к ручью, - добавил Федя.

- Нечего Ваське делать у ручья, - поддержал Федю незаметно появившийся возле него Петька. Мальчуган убедился, что Сазонов ушел, и теперь держался по-прежнему уверенно. - Нечего!