Тайна реки Злых Духов

Саша сорвал с головы кепку и нервно смял ее в кулаке. Но при чем здесь Наташа? Он же дал себе слово даже не думать о ней…

Не думать!.. Но с таким же успехом он мог дать слово не дышать воздухом или не замечать солнечного света.

Саша спустился к самой реке и, зачерпнув в пригоршню воды, освежил ею лоб и щеки. А взгляд Андрея Ивановича требовал ответа.

Но что мог сказать Саша?.. То, что Валерка дрянь, в этом он не сомневался. И Наташа здесь совершенно ни при чем. И все-таки, разве можно мириться с тем, что она всегда будет дружить с Валеркой? Разве можно заставить себя забыть ее? Никогда!..

Но ведь для нее это абсолютно все равно…

… Как-то прошлой весной, после уроков, Петька Грачев, староста их класса, предложил поехать за город на велосипедах. Многим ребятам эта затея понравилась. А Наташа сказала:

— Я вчера свой велосипед покарябала…

— Здорово покарябала? — спросил Саша, почувствовав на себе ее взгляд.

— Ехать нельзя.

— Ладно! — сказал Саша. — После уроков приду, посмотрю.

Велосипед оказался поломанным на совесть. Передний обод был погнут, несколько спиц вылетело, заднее колесо не вертелось совсем. Саша провозился с ним два дня. Зато как приятно было подкатить на нем к дому Наташи.

— Получай свою машину! — крикнул он ей через раскрытое окно.

Наташа выбежала к нему:

— Ой, Саша! Какой же ты молодец. Большое тебе спасибо!

— Ну, вот еще, спасибо… Такой пустяк, — и вдруг добавил: — знаешь что, Наташа. Давай, съездим куда-нибудь… Я уже договорился с Петькой Грачевым: он мне даст свой велосипед.

— Зачем же с Петькой? Возьми мой!

— Так я хотел с тобой… — сказал Саша нерешительно.

Наташа потупилась:

— Сейчас я не могу. Мне… В общем я занята сегодня… — ответила она, почему-то покраcнев.

— Ну занята, так занята, — сказал Саша упавшим голосом и медленно пошел прочь.

— Как-нибудь в другой раз. Хорошо? — крикнула, она ему вдогонку.

— Ладно, — буркнул он не оборачиваясь.

Часом позже он сел в автобус и поехал к своей любимой роще. На душе его была досада. В первый раз он нарушил данное себе слово, и вот результат… Но это было еще не все. Когда автобус проезжал по площади, Саша случайно взглянул в окно и увидел вдруг двух велосипедистов. Впереди, на своем новом, сверкающем краской велосипеде ехал Валерка. А за ним… за ним ехала Наташа. У Саши перехватило дыхание и остро защекотало в горле.

«Занята!..» — подумал он с горечью и отвернулся.

А вот теперь она захотела поехать с ним по Вае.

«Мне хочется плыть с Андреем Ивановичем», — вспомнил он ее слова и усмехнулся.

— Все время одно и то же!..

Он опустил голову и медленно побрел к палаткам. И надо же было так рано возвратиться в лагерь! А все Петр Ильич… Как Саша ошибся в нем! Он вспомнил его исступленный крик в пещере, его растерянное, перекошенное страхом лицо при нападении медведя.

«И это геолог!.. Что остается ждать от его братца, если он так же окажется где-нибудь в пещере?» — Саша досадливо поморщился, но в следующее мгновение ему вдруг отчетливо представилось страшное подземное кладбище.

«А что, если они в самом деле попали в такую же пещеру?»

Саша похолодел. Эта мысль мгновенно вытеснила из его головы все остальные.

Андрей Иванович и Наташа, может быть, в беде. Они ждут помощи. А он слоняется здесь без дела и выдумывает всякую дребедень!..

Саша сейчас же бросился к палатке Петра Ильича. Тот лежал на спальном мешке и что-то читал.

— Петр Ильич! — воскликнул Саша без всякого вступления. — Надо плыть им навстречу!

— Кому навстречу? — спросил геолог, не отрывая глаз от книги.

— Андрею Ивановичу и… всем нашим. С ними, наверное, тоже случилось какое-нибудь несчастье.

Петр Ильич захлопнул книгу, снял для чего-то очки и, помахивая ими в воздухе, заговорил:

— Ты что, сон какой-нибудь увидел? Или гадалкой заделался?

Саша молчал.

— Иди и займись своим делом, — отрезал геолог. — И имей в виду: с нами тоже ничего не случилось бы, если бы не твоя сумасшедшая прыть.

Петр Ильич надел очки и углубился в чтение. Дальше говорить с ним было бесполезно. Саша вышел из палатки и с минуту стоял на месте, не зная, что делать дальше. Затем он медленно побрел к Алексею Михайловичу.

Летчик сидел на разостланном брезенте и сосредоточенно перебирал какие-то металлические детали, Вокруг него лежали мотки проводов, конденсаторы, сопротивления. Неподалеку стояло несколько аккумуляторов.

— Алексей Михайлович! — окликнул его Саша. — Что это вы делаете?

Летчик поднял на него глаза:

— Да вот радиостанцию лечу. Целую неделю вожусь с ней, проклятой, и ничего не получается. Хотел сюрприз Андрею Ивановичу приготовить, да не тут-то было. А ты чего такой кислый? Опять с Петром Ильичем поцапался?

Саша махнул рукой:

— Да. Предлагал ему плыть навстречу Андрею Ивановичу, а он… лежит да ругается.

— Лежит да ругается, говоришь? А зачем ты решил плыть им навстречу?

Саша помолчал.

— Боюсь, не случилось ли с ними чего-нибудь. Очень уж места-то здесь… глухие.

Алексей Михайлович внимательно посмотрел на него и хлопнул по плечу: