Тайна ректора Вечерней академии

— Как ты научился это делать? — выдохнула она, мгновенно вспоминая тот ужасный момент на эшафоте, когда она повернула голову назад и увидела, как из-под камзола дракайна по его руке текли багровые капли. — Что вообще происходит? Ты умеешь лечить на расстоянии?

Мужчина рядом с ней вздохнул, но ладонь от ее спины не убрал.

— Только разделять боль. Научился, как только понял, что если не сделаю что-нибудь, ты умрешь, — ответил он совершенно спокойно. Словно в этом не было ничего необычного.

— И передавать мысли…

— Да, — кивнул он. — Когда я узнал, что Лозьер-ис заключил тебя в камеру, то понял, что у меня не больше суток на твое спасение. Но отменить приговор за реальное преступление невозможно, можно лишь уменьшить наказание. Уже в первые часы твоего заключения я знал, что тебе грозит казнь. Но также мне было известно, что если упросить короля изменить приговор, то самый минимум на что он согласится — это двадцать ударов Черной лозы. И их тебе тоже не выдержать. Нужен был иной выход. Я должен был обнаружить нечто, что заставило бы Вердана Луноликого заинтересоваться приговором лично.

Арлин кивнула, вспоминая розу Сирену, которую нес на руках паладин.

— Я никогда не слышала о подобного рода наказаниях, — проговорила она.

— Потому что прежде их и не существовало, — тут же ответил Рейнар. — Это была идея Хекса. Он же поведал мне, что дракайны умеют разделять боль.

К этому моменту он уже убрал руку от спины Арлин, видимо, увлекшись разговором. А она неловко повернувшись, тихо зашипела. Мужчина тут же вернул ладонь.

— Не надо! — попыталась его остановить фея, не желая, чтобы Рейнар тоже страдал.

Но мужчина только покачал головой, продолжая рассказ:

— Это была новая информация для меня. Прежде Хекс не говорил ничего подобного, а я никогда не пробовал забирать чью-то боль. Я страшно рисковал. И все же знал, что если не попробую, другого шанса у нас не будет вообще.

Арлин громко сглотнула, невольно покрываясь холодным потом при воспоминании о случившемся.

— Я сказал его величеству, что, несомненно, он будет очень мудрым правителем если позволит тебе искупить свою вину с помощью зелья “Молчания смерти”. Оно убивает все живое, стоит жертве произнести хоть звук. Этот напиток давно известен в Беларии, но в качестве меры наказания он никогда не использовался. Вердан заинтересовался и даже согласился снизить количество ударов плетью, решив понаблюдать за необычной казнью лично. Похоже, он был уверен, что ты не выдержишь и закричишь, — мрачно рассказывал Рейнар.

Арлин резко выдохнула, позвоночник пронзила судорога остаточного страха.

Мужчина осторожно провел рукой по ее спине, и в тот же миг все прошло. Словно теплая волна прокатилась по коже, забирая не только боль, но и воспоминания об испытанном ужасе.

— А зачем была нужна роза? — тихо спросила Арлин.

— Чтобы подтвердить качество зелья, — ответил Рейнар. — Ведь оно могло быть подменено другим, а то и просто не действовать. Замолчавший цветок — это знак, что зелье работает.

— Понятно, — выдохнула фея. — А как насчет тебя? Получается, у тебя с самого начала получилось разделить мою боль?

От прикосновений Рейнара по ее телу то и дело скользили горячие мурашки.

— С первого же удара, — кивнул мужчина. — Я почувствовал, как кожу на спине разрывает от ощущений, которые ты испытывала. Рубашка пропиталась кровью так, что часть даже начала стекать через рукав, — он криво ухмыльнулся. — Я надеялся, что никто не заметил, кроме тебя.

— Значит у тебя на спине такая же рана, как у меня? — с ужасом поняла фея, едва не вскочив на ноги, но сильная рука дракайна снова прижала ее к постели.

— Иногда я сам завидую собственной регенерации, Арлин, — улыбнулся он мягко. — Все зажило в тот же вечер. Не волнуйся.

— Вечер? А сейчас?..

— Вечер следующего дня.

— Прошли уже сутки! — воскликнула она с ужасом. — Я лежу тут так долго?

— И пролежишь еще столько, сколько понадобится, — жестко ответил он.

— Но как же лекции, академия?.. — и слова вдруг застряли у нее в горле, а сама она вся поникла. — Хотя я, наверно, больше не имею право преподавать…

— Я отменил ваши лекции до полного выздоровления, сьера Вейер, — строго ответил дракайн четко поставленным голосом ректора академии, — но, как только это произойдет, вам придется вновь приступить к своим обязанностям. И, уверяю вас, что лично прослежу за тем, чтобы вы нагнали со студентами все упущенные занятия…

Он казался ужасно строгим начальником в этот момент, но глаза продолжали весело светиться. Они больше не были темными и не отдавали до черноты жженой карамелью или еловой смолой. Где-то глубоко на их дне Арлин видела знакомые золотые искры, и от этого все внутри нее вспыхивало от едва сдерживаемой радости.

Как только он договорил, фея вдруг ощутила себя абсолютно счастливой. Это было глупо и наивно, но так восхитительно прекрасно, что она внезапно пересилила себя и бросилась ему на шею.

И поцеловала. А он обвил ее руками и ответил на поцелуй.