Тайна ректора Вечерней академии

— О, ты очнулась, милая, — проговорил кто-то на другой стороне помещения.

Арлин прищурилась, не понимая, почему так плохо видит.

— Что, не можешь разглядеть меня? — хмыкнул кто-то, и фея начала узнавать знакомые веселые нотки в голосе.

Кейлер… Это был Кейлер…

— Что происходит? — спросила Арлин через силу, не понимая, почему ее собственный голос такой хриплый, а во рту ужасно сухо.

— На тебя действует моя новая сыворотка, — счастливо отозвался мужчина, оказавшийся в пугающем белом халате.

А сама она… была в какой-то сорочке, напоминающей робы пациентов. Только ее сорочка была алой. Пугающе-алой.

— Почему, почему она… Что это на мне?.. — ахнула фея, неожиданно начиная впадать в панику только от одного вида этой ткани.

— Потому что на красном не видно крови, — пожал плечами Кейлер. — А тебе разве не интересно, что я тебе ввел? И что собираюсь делать дальше?..

— Ввел? Ты мне что-то ввел?

Мысли в голове шевелились тяжело и неповоротливо.

— Да, пока успокоительное, — улыбнулся мужчина и подошел ближе.

На этот раз Арлин разглядела за его спиной широкий стол, заставленный колбами с реагентами, медицинскими инструментами, среди которых была масса пугающих острых предметов и шприцов.

— Зачем? Зачем ты ввел мне успокоительное? — Арлин уронила взгляд на левую руку и увидела на предплечье рисунок из проколов в виде странной звезды. Похожие следы были и на коже мертвого тролля.

— Потому что неизвестно как на тебя повлияет сыворотка бешенства, — широко улыбнулся он. — А я должен быть уверен, что смогу тебя контролировать. Не хотелось бы получить еще один непредсказуемый результат.

Сердце феи упало.

— Бешенства?.. Еще один результат?

Язык в горле едва поворачивался.

— Да-да, — заметив ее затруднения, кивнул профессор. — Сухость во рту и жажда — один из побочных эффектов успокоительного. Придется немного потерпеть.

С этими словами он отошел куда-то, а затем вернулся со стаканом воды.

— Попей, милая фея, — проговорил он ласково, и в его глазах сверкнул хищный, жестокий блеск. Одной рукой он поднес к ее губам стакан, а второй погладил тыльной стороной кисти.

Арлин отшатнулась, едва не пролив всю воду.

— Ну, что ты, что ты… — промурлыкал мужчина, отставив стакан, но так и остался сидеть возле нее на корточках. — Боишься, да? Понимаю. У меня прежде никогда не было разумных монстров. Я вообще не мог представить, что мне так повезет. Жаль только, что у меня нет времени изучить твой мозг. Уверен, я сумел бы найти причину, почему ты не потеряла способность мыслить здраво, как остальные.

— Почему ты решил, что я… — голос Арлин снова сорвался на хрип. Пить и вправду ужасно хотелось, но из рук Кейлера она не смогла бы выпить ни глотка чего-либо. — Почему ты решил, что я фея?

Арлин била крупная дрожь. Он все понял, раскусил ее.

Но как он мог догадаться?..

И где, василиск его зажуй, она могла проколоться?..

Кейлер усмехнулся, его стеклянно-голубые глаза напоминали рыбьи. Почему она раньше не замечала этого?

— Я давно уже слежу за тобой, Арлин Вейер, — проговорил он, коснувшись ее волос, упавших на лицо. — Рубиновые волосы, как у настоящей феи, глаза зеленые, как лесная трава. Ты привлекаешь взгляд с первой встречи. Но, конечно, только дураку пришло бы в голову, что, будь ты настоящей феей, то стала бы вот так в открытую жить среди людей. Не скрываясь. Оставаться на виду — идеальное прикрытие, — кивнул он. — Ты очень умна.

— Ты ошибаешься, — пробубнила Арлин, все еще надеясь, что сумеет его переубедить. Может, тогда он отпустит ее. — Я не фея. Волосы крашеные. Это краска.

— Конечно-конечно, — кивнул он, усмехнувшись. — Дело не в них вовсе, поверь. Твое прикрытие было идеально, ты сумела провести всех, даже меня. Однако, в тот день, когда из моей лаборатории пропала икринка русалки, я задумался.

В груди Арлин болезненно кольнуло.

Что ж… если он догадался о ее сущности благодаря тому случаю, остается только смириться. Потому что, пожалуй, будь у нее шанс повернуть время вспять, она сделала бы то же самое.

Для нее была невозможной сама мысль о том, чтобы оставить умирать ребенка. Детеныш русалки — был всего лишь маленьким малышом, у которого оставался шанс вырасти разумным созданием. И она не могла лишить его этого шанса.

В какой-то другой жизни это мог бы быть ее ребенок.

— Я задумался о том, что если икринку украли не те “мифические воры”, о которых говорил наш ректор, а ты, то зачем тебе это было бы нужно? С тех пор я стал следить за тобой. Во мне поселилась уверенность: если ты — действительно монстр Разрыва, то каким-нибудь образом ты себя еще проявишь.

Он многозначительно улыбнулся, проведя костяшкой указательного пальца по ее шее.

По спине Арлин прокатилась волна ледяного ужаса.

— И ты проявила, — кивнул он. — Во-первых, ты единственная из всех моих знакомых, да и, я уверен, из всех людей вообще, называла монстров Разрыва — “существами”. Никогда, ни единого раза я не слышал из твоих уст слово “монстр”. Странно, не правда ли?

Кейлер усмехнулся.