Тайна Щербатой. Книга 1. Предназначение

Она впервые увидела воинов племени Ветра всего луну тому назад, на своем первом Совете племен, от которого у Щербинки остались самые смутные воспоминания. Щербинка так ждала своего первого Совета, так готовилась к нему, но реальность, как всегда, оказалась совсем не походила на детские мечты.

Там было столько котов, сколько она в никогда в жизни не видела, и все они что-то говорили, перебивали друг друга, ходили туда-сюда… и пахли! Щербинка так оробела, что не смогла заставить себя подойти к оруженосцам из чужих племен, так и простояла возле воинов своего племени, как мышеголовая дурочка. Вернувшись в лагерь, она едва не расплакалась от досады на себя, но мудрая Оленуха сказала, что почти все оруженосцы, и даже старшие воины испытывают похожее волнение.

- Ничего страшного, на следующем Совете все будет иначе, вот увидишь, - добавила она.

Теперь Щербинка чувствовала себя иначе. Она шагала по чужой территории с высоко поднятой головой, готовая в любой миг встретиться с воинами племени Ветра.

«Я - патрульная племени Теней! Я готова сражаться за свое племя!»

Поднявшись на вершину самого высокого холма, патрульные племени Теней увидели спешивших им навстречу воинов племени Ветра.

Камнезуб остановился и знаком хвоста приказал остальным сделать то же самое.

- Пусть сами к нам подойдут, - сказал он.

Отряд воинов племени Ветра возглавлял светло-коричневый кот.

Щербинка вспомнила, что Оленуха показывала ей этого кота на Совете: это был Камышник, глашатай племени.

Камнезуб шагнул к нему и остановился.

- Что вы делаете на нашей территории? - резко спросил Камышник.

- А ты не догадываешься? - огрызнулся Камнезуб. - Мы нашли на нашей территории голубиные перья, провонявшие племенем Ветра, и отпечатки ваших лап! Воры! Похитители чужой дичи!

- Ничего подобного! - огрызнулся Камышник. - Мы спугнули этого голубя с нашей территории и гнались за ним через пустошь, так что это наша дичь!

- Это не так, и ты прекрасно это знаешь, - с тихой угрозой прорычал Камнезуб, выпуская когти. - Как только дичь пересекла границу, она перестала быть вашей. Воинский закон запрещает охоту на чужой территории!

Камышник напружинил лапы и приготовился к драке. Щербинка почувствовала отчетливый запах страха. Патрульные племени Ветра выглядели тощими и голодными, шерсть свисала с их боков. На мгновение ей стало жалко этих воров.

«Они воровали не от хорошей жизни, видно же, как они оголодали! - подумала Щербинка, но тут же встряхнулась, отгоняя эти мысли. - Мышеголовая! Я же воительница племени Теней - то есть будущая воительница, - а передо мной наши враги!»

- Убирайтесь! - прошипел Камышник. - Мы не желаем вас видеть на своей территории!

- Мы не уйдем до тех пор, пока не проучим вас! - ответил Камнезуб.

Щербинка заметила, что в глазах Камышника мелькнула неуверенность.

- Ладно, - устало вздохнул он. - Вы сказали, что хотели. Мы все поняли. Отныне мы будем преследовать дичь только на своей стороне границы!

Камнезуб не произнес ни слова. Вместо этого он вдруг бросился на глашатая племени Ветра и повалил его на землю.

Щербинка и глазом моргнуть не успела, как вокруг нее уже кипела битва. В первые мгновения она оцепенела, не в силах шевельнуть лапой: вокруг визжали, орали, размахивали когтями и шипели, а она, как назло, совершенно забыла, с какой лапы кидаться в бой.

Наконец она опомнилась и бросилась на воина племени Ветра, который уселся на спину Орехолапу и лупил его своими сильными лапами. Воин попытался отшвырнуть Щербинку, но промахнулся и лишь слегка задел ее по усам. Вдвоем Орехолап и Щербинка отогнали его прочь.

- Спасибо! - пропыхтел Орехолап.

Щербинка стремительно обернулась, почувствовав жгучую боль, прочертившую ее бок. Она ожидала увидеть воина племени Ветра, располосовавшего ей шкуру своими когтями, но, как ни странно, рядом никого не было. Она растерянно заморгала, крутя головой, но тут на нее бросился огромный коричневый котище с пылающими янтарными глазами.

Щербинка охнула. Кажется, она поторопилась считать воинов племени Ветра щуплыми слабаками - перед ней были вполне взрослые и тренированные воины, а этот бурый громила и вовсе оказался в два раза ее больше! Щербинка в панике замахала лапами, пытаясь припомнить какой-нибудь сокрушительный боевой прием, который сразу положит противника на обе лопатки. Отчаявшись придумать что-нибудь оригинальное, она со всех лап ринулась на противника, намереваясь ударить его лапой и отскочить, но этот простейший прием явно не был рассчитан на такого опытного бойца.

Коричневый кот играючи увернулся от занесенной лапы ученицы и с такой силой ударил ее когтями по уху, что Щербинка на миг оглохла, а мир перед ее глазами почернел. Она слепо забила лапами, пытаясь воспроизвести тот чудесный прием, который они отрабатывали с Клочком, но могучий кот просто подсек ее под задние лапы, и Щербинка беспомощно растянулась на земле.

«Все пропало, - подумала она, извиваясь на песке. - Мне с ним не справиться!»