Тайна Щербатой. Книга 1. Предназначение

Когда из-за деревьев ударил свет с территории Двуногих, Кедрозвезд резко остановился. Воины молча обступили его, ловя каждое слово своего предводителя.

- Здесь наши патрули разойдутся в разные стороны и будут искать домашних! - коротко объявил Кедрозвезд. - Растворитесь в темноте и не показывайтесь, пока я не подам сигнал. Возможно, нам удастся решить дело без схватки.

- А какой будет сигнал? - спросил Камнезуб.

- Я взмахну хвостом - вот так! - Кедрозвезд несколько раз помахал хвостом, чтобы все запомнили. Потом он вонзил когти в землю и прорычал: - Воины племени Теней, я полагаюсь на вас! Когда дело дойдет до драки, постарайтесь, чтобы эти наглецы не догадались, кто на них напал. Нужно напустить на них такого страху, чтобы они надолго забыли путь в лес!

Камнезуб коротко кивнул и повел свой патруль прочь. Кедрозвезд направился в противоположную сторону, прямо к ограде, возле которой Щербатая обнаружила запахи нарушителей. В этой части леса под соснами почти не было подлеска, так что котам пришлось прятаться в ежевике, где утром Саламандра нашла растерзанную белку.

Щербатая забилась в заросли и замерла. С одной стороны от нее сидела Оленуха, с другой застыл Клокастый. Щербатая каждой шерстинкой чувствовала его присутствие, ей было неловко сидеть так близко с котом, который грубо отверг ее дружбу.

- Разве домашние не учуют нас? - прошептала она. - Если они будут знать, что мы ждем их в засаде, они ни за что не придут!

Оленуха пренебрежительно фыркнула.

- Да большинство этих раскормленных лентяев не почуют лису, даже если она будет стоять в двух шагах от них!

Щербатая негромко замурлыкала от смеха.

- Конечно, ведь у них никогда не было наставницы, которая научила бы их правилу «смотри, слушай, нюхай!»

- Тише! - раздался рядом недовольный голос Кедрозвезда.

Щербатая легла, подвернув под себя лапы. Окинув взглядом землю возле забора, она заметила легкое колебание травы в том месте, где притаился отряд Камнезуба. Домашних по-прежнему не было видно, их запахи тоже были слабыми и явно старыми.

Ночь тянулась бесконечно, но кругом все оставалось тихо. Щербатой было холодно, у нее затекли лапы, но она знала, что Кедрозвезд придет в ярость, если она начнет ворочаться. Когти холода глубоко пробрались в ее шерсть, впились в шкуру, когда из-за зарослей вдруг раздалось негромкое шипение Кедрозвезда:

- Смотрите! Там!

Выглянув из ежевики, Щербатая увидела двух котов, вскочивших на забор со стороны территории Двуногих. Несколько мгновений они стояли неподвижно, четко вырисовываясь на фоне неба.

Потом оба кота одновременно спрыгнули вниз, и тут-то Щербатая смогла как следует их рассмотреть. Тощая кошка с неухоженной рыжевато-бурой шерстью показалась ей до жути знакомой.

Рыжая!

В животе Щербатой все сжалось от отчаяния. Меньше всего на свете ей хотелось бы, чтобы воины племени Теней узнали об их с Клокастым похождениях на территории Двуногих. Неужели Рыжая проболтается?

Домашние топтались под забором, не замечая, как Кедрозвезд подкрадывается к ним из темноты. Неожиданно он выскочил из зарослей и решительно шагнул к забору.

- Что это вы здесь делаете? - рявкнул Кедрозвезд. - Лес - это наша территория! Возвращайтесь домой, к своим Двуногим!

Но Рыжая без тени страха выдержала грозный взгляд предводителя. Щербатая невольно восхитилась отвагой этой хрупкой кошки, которой хватало мужества с вызовом смотреть на кота, почти в два раза крупнее ее. Кедрозвезд нависал над Рыжей, как скала, могучие мышцы грозно ходили под его гладкой шерстью.

- Вы не имеете права запрещать нам ходить туда, куда нам хочется! - смело выпалила Рыжая. - Это не ваш лес, а общий! Мы живем по- своему и не обязаны подчиняться вашим правилам!

- Верно, не обязаны, - оскалился Кедрозвезд. - Но мы можем заставить вас подчиниться!

Второй кот, выглядевший постарше Рыжей, встал рядом с ней.

- Что ж, попробуйте! - прорычал он. - Дикие коты считают себя хозяевами всей земли! Только попробуй тронуть меня - я с радостью соскребу когтями эту наглую ухмылку с твоей морды!

Вместо ответа Кедрозвезд взмахнул хвостом, подав сигнал к битве. Тут же из темноты со злобным визгом выскочили патрульные. Миг - и два домашних кота оказались в кольце лесных воителей, грозящих им зубами и когтями. Клокастый и Орех стояли плечо к плечу, оскалив зубы в грозном рычании. Калинка кровожадно втягивала и вытягивала когти.

В глазах Рыжей и ее спутника промелькнуло искреннее недоумение. Однако, вопреки всем рассказам о трусости домашних котов, ни один из них не отступил. Полосатый спутник Рыжей издал пронзительный визг, и еще трое котов спрыгнули с забора и поспешили на подмогу товарищам.

Щербатая содрогнулась, узнав среди них тощего серого кота.

«А вот и Валун! - с тоской подумала она. - Дело совсем плохо…»