Тайна шепчущей мумии

– Первый Сыщик слушает. Спешу к вам изо всех сил. Я установил, что вы прибегли к «шпиону». Уберите его, если он вам больше не нужен. Конец передачи.

– Поняли. Конец связи. – Пит выключил приемник. Боб направился к перископу.

– От Юпа ничего не ускользнет, – сказал он. – Машина въезжает уже во двор. Юп выходит из нее. С ним небольшая сумка. Сейчас он будет здесь. Мортон остался ждать в машине. – Он убрал «шпиона» и опять сел за стол. – Хотел бы я знать, где он был, – сказал Боб. Через несколько минут, когда Первого Сыщика все еще не было, он добавил: – А теперь меня интересует, где он застрял. Как ты думаешь, а вдруг в туннеле?

Но в этот самый момент раздался условный стук. Крышка люка поднялась, и в него просунулись голова и плечи.

Пит с Бобом оцепенели от неожиданности. Высунувшись наполовину из люка, взору их предстал пожилой господин с густыми белыми волосами, в очках в золотой оправе и с белой козлиной бородкой.

– Господин профессор! – воскликнул удивленно Пит. – Как вы сюда попали? И что с Юпом?

– Его покарало проклятие Ра-Оркона. – Старый человек с невероятной ловкостью вскарабкался наверх. – Ра-Оркон превратил его в меня!

С этими словами он сорвал с головы белый парик и бороду, снял очки и ухмыльнулся.

– Если я уж вас обвел вокруг пальца, то мумию я как-нибудь уж обхитрю. Да еще такую, с закрытыми глазами.

– Юп! – завопил Боб.

– Юп, дружище! – выдохнул ошарашенный Пит. – Ну ты действительно купил нас. А зачем ты переоделся профессором Ярбору?

– Это была проба, – ответил Юп, вылезая окончательно наверх и убирая парик, очки и бородку в сумку. При ярком свете они увидели теперь, что на лбу Юна и вокруг глаз нанесен грим – выведены морщины, придавшие мальчишескому лицу вид старого человека. – Я побывал у мистера Гранта, – рассказывал он дальше. – Точно описал ему профессора, и тогда он загримировал меня под него.

Мистер Грант был гримером, с которым они познакомились во время своего предыдущего дела. Он был настоящий волшебник, когда речь заходила о том, чтобы изменить внешность человека.

– А зачем все это? – допытывался Боб.

– Чтобы обмануть мумию, – ответил Юп.

– Обмануть мумию? – воскликнул в ужасе Пит. – Что ты хочешь этим сказать?

– Если мумия поверит, что я – профессор Ярбору, тогда она, возможно, заговорит, – объяснил Юп. – Поскольку она, судя по всему, не расположена делать это ради других людей.

– Ну, хватит, – закричал Пит. – Так, как ты рассуждаешь, можно подумать, что мумия способна не только говорить, но также слышать и видеть. Дружище, это ведь всего лишь мумия! Она мертва вот уже три тысячи лет. И если я должен участвовать в деле, где одному из нас надо специально маскироваться, чтобы обмануть мертвехонькую, как мышь, мумию, тогда я выхожу из игры. Я голосую за то, чтобы мумия осталась мумией, а мы пошли искать пропавшую кошку.

Боб хотел что-то сказать, но поперхнулся на полуслове и умолк. Юп мял свою губу и имел весьма задумчивый вид.

– Так, значит, ты не хочешь пойти с нами и посмотреть, смогу ли я заставить заговорить мумию? – спросил он.

Теперь наступил черед Пита задуматься. Он уже жалел о своем выпаде. Но что сделано, то сделано, а так как Пит по природе был упрям, то отступать ему было некуда. Он кивнул.

– Именно это я и имел в виду, – буркнул он. – В следующий раз нам, может, крыша рухнет на голову. Это проклятие буквально давило нам сегодня на пятки.

– Ну, хорошо. – Юп сдался. – Так как нас трое, то я не вижу, почему бы нам не взяться одновременно и за второе дело. Ты пойдешь к миссис Сэлби, которой принадлежит кошка, и послушаешь, что она тебе скажет. А мы с Бобом пойдем к мумии и сделаем то же самое. Верно, Боб?

Боб знал, что Пит не рассчитывал всерьез на то, что Юп поймает его на слове. Но Юп был шефом. И он был прав: почему бы им не заняться сразу двумя делами. И он кивнул.

– Очень хорошо, – сказал Юп. – Ты еще успеешь до темноты нанести свой первый визит, Пит. «Роллс-ройс» нужен нам, а ты спроси Патрика, не отвезет ли он тебя на своем грузовичке в Санта-Монику.

Пит все еще медлил. Потом буркнул недовольно:

– 0кей, Юп. Будет сделано.

Он поднял крышку люка, спустился вниз и пополз Туннелем II до их мастерской, к выходу за печатной машиной. Он прошел к конторе мимо штабелей утильсырья. Патрик уже собирался закрывать контору, но выразил готовность отвезти Пита в Санта-Монику.

«Ну, погоди, – думал Пит, – я тебе еще покажу, Юп». Вот назло им он возьмет и найдет эту пропавшую кошку, а они оба – еще называется компаньоны! – пусть становятся жертвами проклятия Ра-Оркона! Если уж им непременно того хочется – так, пожалуйста, на здоровье!

ПОЯВЛЕНИЕ БОГА-ШАКАЛА

Не прошло и часа, как Пит оказался в Санта-Монике и беседовал с маленькой нервничавшей миссис Сэлби о ее исчезнувшей кошке.

Почти в то же самое время Юп Джонс вошел без сопровождающих в музейный зал профессора Ярбору и зажег верхний свет. За окном еще был день, но так как солнце уже зашло за гребень гор по ту сторону ущелья, дом погрузился в сумерки.