Тайна скифской чаши

Отблески от пламени костров плясали на лицах пирующих скифов. Огромная бронзовая чаша, наполненная лёгким хмельным напитком, по кругу переходила от одного пирующего к другому. Куски мяса дикого вепря и ржаные лепёшки были желанным лакомством для скифских воинов. Кадуид, свободно развалившись на троне, смеялся и шутил, как будто и не было накануне конфликта в парильне. Слегка опьяневшие от хмельного напитка и обильной еды, некоторые воины под ритмичные удары мечей и кинжалов о кожаные штаны, начали танцевать боевой танец. Хриплые крики одобрения понеслись со всех сторон. Кадуид иногда настороженно поглядывал на брата, но Анахарсис, казалось, тоже забыл о размолвке и со спокойной мягкой улыбкой наблюдал за танцующими воинами. И вдруг кто-то крикнул:

— Анахарсис! Расскажи нам о Греции! Что ты там увидел?

Другие тоже закричали:

— Да-да!

— Говорят, греки так разленились, что забыли о войне!

Услышав, как им казалось удачную шутку, воины расхохотались. Анахарсис, переждав смех, сказал:

— Братья! Для войны у греков есть регулярная армия. А свободные от службы греки занимаются теми делами, которые им нравятся. Изучают философию, пишут стихи, торгуют…

— Подождите! — посмеиваясь, прервал брата Кадуид. — Не стоит на пиру говорить о серьёзных вещах. Вот соберём совет и там послушаем Анахарсиса.

— Правильно! — поддержали царя скифы, тут же забыв о своём интересе к Греции.

Анахарсис разочарованно опустил голову.

— Сегодня мы веселимся! — закричал Кадуид.

— Веселимся! — разом ответили сотни глоток.

Все воины вскочили и уже вместе продолжили танец.

— Вот что нужно скифам, — назидательно сказал Кадуид Анахарсису.

Внезапно он поднял руку. Скифы мгновенно остановились, внимая царю.

— Завтра на рассвете я объявляю царскую охоту! — громко крикнул Кадуид, чтобы все слышали.

— На охоту! Мы с тобой великий царь! — обрадовались скифы.

И вновь, подчиняясь ритмичным ударам, единым слитным движением воины продолжили танец.

* * *

Чистым и свежим утром следующего дня, мужчины, оседлав коней, выехали на царскую охоту. В лагере остались только женщины, дети и небольшой отряд воинов.

Анахарсис ехал рядом с Кадуидом в окружении знатных скифов. Их бронзовые шлемы и железные панцири поблескивали в лучах ещё не жаркого солнца. Рядом с ними скромно выглядела кожаная одежда Анахарсиса. Но в руках у него был лук не хуже чем у других скифов. Стрела из такого лука могла поражать цель на расстоянии почти целой стадии. Всадники окружили дубовую рощу, где обитали вепри, главная добыча любой скифской охоты. Вепри здесь бродили целыми семьями, питаясь желудями и корнями деревьев. Простые скифы выполняли обязанности загонщиков, а царь и знатные воины залегли в траве, ожидая в засаде бегущих на них зверей. Загонщики, громко крича и лязгая оружием, углубились в рощу. Анахарсис и Кадуид вместе с лошадьми, лежали за огромным стволом упавшей сосны. Внезапно, ломая кусты, перед ними выскочила пара вепрей. Вид их был устрашающим. Налитые кровью глаза с ненавистью смотрели на братьев, но страх перед человеком всё же победил ненависть. Звери метнулись в разные стороны, а потом, спасаясь, побежали назад. Вековые инстинкты охотника проснулись в Анахарсисе, ему захотелось самому добыть зверя. Он вскочил на коня и бросился в погоню за вепрями. Натянув лук, он готовился выстрелить наверняка. В азарте Анахарсис не услышал свиста чужой стрелы рассекающей в полёте воздух. Он только почувствовал, как в спину вонзилось что-то острое и глубоко вошло в тело. Он успел обернуться и увидеть Кадуида, который быстро опускал лук…

Обняв тело Анахарсиса, Кадуид сам привёз его в лагерь. Скифы не сомневались, что на охоте произошёл несчастный случай, чья-то стрела вместо зверя поразила Анахарсиса. А случаем руководят Боги. Значит, виновных нет, Боги призвали великого скифа к себе. В печали мужчины и женщины обрезали волосы, царапали лица, прокалывали руки стрелами. Воины приняли тело Анахарсиса из рук Кадуида и положили на царскую повозку. С плеча Анахарсиса сползла котомка. Из неё выкатилась на землю чаша, и выпало несколько свитков папируса. Подняв чашу, Кадуид увидел на её фризе изображение воинов, себя на троне, а рядом стоящего Анахарсиса.

— Орик! Выполнил мой заказ, — догадался Кадуид. — Только он мог создать такую красоту. Но Анахарсису он отдал предпочтение. Здесь брат как живой. Мои же черты только угадываются. Что же, пусть нас рассудят Боги и время.

Молча склонился Кадуид над телом брата. В его глазах не было ненависти, а только тоска и боль. Внезапно в вырезе рубахи Анахарсиса что-то блеснуло. Отвернув ворот, Кадуид увиделгреческую гемму на простой бронзовой цепочке. На овальном стекле геммы, будто изнутри, просматривался профиль молодой красивой женщины.

«Может быть он, действительно нашёл в Афинах своё счастье? Ну и оставался бы там. Зачем вернулся? Зачем хотел изменить наши обычаи и посадить скифских Богов в мраморные клетки греческих храмов? Нет. Он не оставил мне выбора…»

Мысли царя прервал знатный скиф Тимн: