Тайна смертельной ошибки

— Да. Но ведь мы взяли заложника, не так ли? — хмыкнул Уолт.

— Никто нас и пальцем не тронет, — издевательски добавил Фред.

— Ну, Йан, нам пора, — объявил Уолт.

— Не хочешь же ты, чтобы кто-нибудь пострадал — предостерег Фред. Йан выступил вперед:

— Нет, парни, я иду с вами.

Юпитер встал рядом:

— Нет, парни, я иду с вами.

— Послушай. Юпитер, — сказал Йан, — ты не должен рисковать собой!

— Послушай, Юпитер, — эхом отозвался тот, — ты не должен рисковать собой.

И неожиданно добавил:

— Этих ребят нам не одурачить, Юпитер. Они знают, что на самом деле Йан — это я.

Юпитер говорил с британским акцентом! Точно таким же, как у Пана!

— Юпитер! — запротестовал Йан. — Мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не должны пытаться дурачить их! Они точно знают, кто настоящий Йан.

Похитители злобно уставились на двойников. Куда делись их улыбки и шутливое настроение! Очевидно, они не могли различить мальчиков! Боб понял, что означал этот блеск в глазах Юпитера — тот сообразил, что похитители не уверены, кто есть кто! Мальчики похожи как две капли воды, одинаково одеты и, благодаря Юпу, теперь даже говорили с похожим акцентом!

— Прекрасно, — угрожающе прошипел Уолт, — шутка зашла слишком далеко! Я хочу, чтобы высказался настоящий Йан Кэрью!

— Иначе хуже будет, — предупредил Фред.

— Пожалуйста, Юпитер, — попросил Йан. — Я должен пойти с ними!

— Прекрати, Юпитер, — отозвался Юпитер. — Они уже поняли, что Йан — это я. Тебе слишком не терпится отправиться с ними!

Преступники в бешенстве уставились на мальчиков.

— Это второй, тот, что в цветной рубашке, — решил Фред. — Он прав, первый слишком торопится уйти с нами! Пытается сыграть с нами шуточки!

— Но НАСТОЯЩИЙ Йан Кэрью попытался бы спасти друзей и наверняка готов на все. — возразил Уолт. — Обыщи их!

Фред, не выпуская пистолета, шагнул к двойникам.

— Осмотри одежду, — велел Уолт. — Метки из прачечной!

Фред вывернул воротничок сорочки Юпитера.

— Точно, Уолт! Вот оно: Джонс 1127!

Но Юпитер спокойно пожал плечами:

— Я порвал одежду, когда убегал от вас, и нашел эту на свалке. Посмотрите его рубашку.

Фред проделал ту же операцию с рубашкой Йана и громко выругался:

— Джонс 1127! Ничего не вышло!

Йан кивнул:

— Ну да, моя одежда совсем ни на что не похожа, вот и пришлось разыскать рубашку и штаны во дворе. А в моих карманах ничего нет, это и доказывает, что я — именно тот Йан.

— Значит, у нас два Йана, Юпитер, — покачал головой Юпитер. — Боюсь, мои карманы тоже пусты, потому что эта одежда — не моя.

Боб и Пит охнули. Конечно! Юп спал, не раздеваясь в эту ночь, и все вынул из карманов!

— Однако, джентльмены, — продолжал Юпитер все с тем же выговором. — У Юпитера действительно есть кое-что в кармане, доказывающее, что именно он — Юпитер Джонс.

Фред быстро потянулся к карману сорочки Йана и, вынув маленькое подслушивающее устройство, обратился к сообщнику:

— Это наш «жучок»! Он был в мастерской Джонса, так что, думаю, именно Юпитер взял его!

— Идиот! — рявкнул Уолт. — Мы слышали, что Йан Кэрью нашел «жучок» и они начали передавать его из рук в руки! Кто знает, у кого он остался? И не верь им на слово, лучше обыщи!

Фред, побагровев, рассержено обернулся к мальчикам и с размаха наткнулся на Юпитера, стоявшего за его спиной. Тому пришлось ухватить негодяя за куртку, чтобы не упасть. Фред, сыпля проклятиями, высвободился.

— Держи лапы подальше от меня, парень! И встань сюда! Высокий похититель тщательно обшарил сначала его, а потом Йана.

— Ничего. Это безнадежно, Уолт.

Юпитер открыто ухмылялся, и Йан неожиданно последовал его примеру.

— Давайте кончать, — решил Уолт. — У отца Йана Кэрью есть шофер. Солдат. Каково его имя и чин? Один из вас докажет, что он Йан, а остальных мы отпустим.

Боб и Пит застыли. Юпитер никак не может знать ответа. Йан сможет доказать, кто он.

— Ладно! — вздохнул Йан. — Вы меня поймали. Я — Юпитер Джонс. Лица мальчиков оставались совершенно бесстрастными, но мысленно оба вопили от радости. Йан понял замысел а и начала ему подыгрывать!

— Да, признаю, — кивнул Юпитер. — Я — Юпитер Джонс. Похитители, вне себя от ярости, могли лишь злобно озираться. Уолт повернулся к Бобу и Питу:

— Может, у вас хватит мозгов удержать своего дружка от глупостей! Скажите нам, кто из них Йан!

— Он? — показал Пит на Йана.

— Он, — показал Боб на Юпитера.

Уолт медленно кивнул:

— Прекрасно. Значит, остался лишь один выход. Он угрожающе шагнул к мальчикам.

16

Опасный поступок

Адам Ндула заехал за Гордоном Маккензи в «Ред Лайон Ранч», а потом, сев за руль большого «кадиллака», отправился к Складу Подержанных Вещей. Оба поспешили войти через главный вход. Но никто из мальчиков их не встретил. Друзья оглядели двор, где в этот ранний час не было ни единой души.

— Йан! — окликнул Маккензи. — Юпитер!

— Боб сказал, что они спрятали Йана в их потайной штаб-квартире, только я не знаю, где это, — сообщил Ндула и снова позвал:

— Юпитер Джонс!

— Йан! Юпитер!

— Звезды и полосы, откуда эти вопли?! Из-за угла конторы неожиданно появилась тетя Матильда: — Да вы знаете, который сейчас час скулящие койоты?!