Тайна смертельной ошибки

— И он, и его помощница мисс Лессинг проведут весь день на совещаниях и выставках, — пояснила она. — Но мисс Лессинг, кажется, сказала, что вернётся пораньше. Если я ее увижу, сразу же спрошу. Может, она сумеет точно сказать, где мистер Кирни. Хоть бы она поскорее приехала. Ей и мистеру Кирни все утро звонят, а я не знаю, что делать.

Секретарь вот-вот была готова разразиться жалобами и сетованиями на бесчисленные трудности и беды, но, к счастью, зазвонил телефон на ее столе. Она сняла трубку, а посетители направились к двери.

— Вот она, утечка в Торговом представительстве! — воскликнул Пит. — Готов биться об заклад, она рассказывает всем и каждому что угодно, если, конечно, задержаться подольше у стола!

— Возможно, — засмеялся Маккензи. Она действительно любит поболтать. Но не может сказать именно то, что нам так хочется услышать: где сейчас Кирни.

— А это означает, что она не может выдать это и похитителям, — заметил Ндула.

— Но что теперь нам делать? — охнул Боб, пока они спускались в лифте.

— Ждать и надеяться, что кто-нибудь покажется в представительстве — похитители, мисс Лессинг или Кирни, — ответил Маккензи. — Больше мне ничего не приходит в голову.

Оба Сыщика и нанданцы в компании полисменов провели несколько утомительных душных часов на автостоянке. Все не сводили глаз с радиомаяка Пита, но он так и не сработал.

— Ужасно! — стонал Пит. — Второй Сыщик с каждой минутой все больше волновался. — Должно быть, что-то страшное случилось с Юпом и Йаном! Откуда мы знаем, что похитители не нашли кого-то другого, чтобы определить, кто из двоих — Йан?

— Ничего мы не знаем, — мрачно вздохнул Ндула. — Но Торговое представительство — единственное звено, которое может привести нас к похитителям и которое приходит нам на ум, поэтому мы останемся здесь.

Наконец в середине дня полицейский в гражданской одежде, находившийся наверху, вызвал шефа Рейнолдса по переносной рации.

— Темноволосая женщина только сейчас вошла с таким видом, будто она здесь своя. Это та, кого вы ищете?

— Мисс Лессинг! — воскликнул Маккензи. — Это, возможно, она! Все наверх!

При виде Пита, Боба и нанданпев, появившихся снова в приемной, секретарь улыбнулась:

— Еще раз здравствуйте. Мистер Кирни по-прежнему не звонил, зато мисс Лессинг вернулась. Хотите повидаться с ней? Она в кабинете мистера Кирни.

Когда они добрались до личного кабинета мистера Кирни. расположенного в дальнем углу. Пит неожиданно остановился и прислушался.

— В чем дело, Второй? — спросил Боб.

— Мне показалось, я слышал чьи-то голоса в кабинете. Может, мисс Лессинг с кем-то занята.

Ндула прислушался:

— Я ничего не слышу, Пит.

— Да, — нерешительно согласился Пит. — Наверное, я ошибся.

Они постучали и вошли. Мисс Лессинг стояла около письменного стола мистера Кирни, изучая какие-то бумаги. Сегодня на высокой темноволосой женщине были зеленая блузка и те же самые серые слаксы, которые она носила, когда приезжала к Маккензи и Ндуле в отель в Роки-Бич. При виде посетителей ее глаза прояснились.

— Вы нашли Йана?

— Нашли, — с горечью признался Маккензи, — и потеряли.

— Потеряли?

Мисс Лессинг медленно подняла со стола сережку и вдела в ухо.

— Вы весь день пробыли с мистером Кирни, мисс Лессинг? — спросил Ндула.

Женщина кивнула.

— Кто-нибудь спрашивал его о Йане?

— Нет. Никто. А в чём дело?

— Похитители увезли его, — объяснил Маккензи, — и мы считаем, что они сейчас в Лос-Анджелесе ищут Кирни, чтобы…

— Да, конечно! — воскликнула мисс Лессинг. — Мистер Кирни может сразу же узнать Йана. Его не одурачишь! Вы должны немедленно предупредить его.

— Где мы можем его найти? — спросил Маккензи.

Мисс Лессинг взглянула на часы:

— К этому времени он, скорее всего, находится в одном из двух мест: Союзе импортеров изделий ручного труда или на выставке африканского искусства — больше на сегодня дел у него не осталось, и до пяти часов он обещал посетить и то, и другое.

— Значит, у нас полтора часа, чтобы успеть в оба места, — подсчитал Ндула. — Мы можем разделиться.

— Скорее же! — воскликнул Боб.

Мисс Лессинг дала им адреса, и все четверо поспешили к выходу. Но как только двери лифта сомкнулись, Пит обернулся к друзьям:

— Мак, Боб, Адам! Она лжет! Хочет отделаться от нас!

18

Неожиданный враг

— Что ты хочешь сказать, Пит? — охнул Боб.

— Откуда ты знаешь? — рявкнул Ндула.

— Ты, должно быть, ошибся. Пит, — покачал головой Маккензи. — Я много лет работал с Анной Лессинг!

— Нет, не ошибся, — упрямо повторил Пит. — Она сказала, что мистер Кирни сразу же узнаёт Йана и что его не одурачишь.

— Но это правда, — озадаченно пробормотал Маккензи. — Мы сами тебе это говорили.

— Ну да, — согласился Пит, — только никто не рассказывал мисс Лессинг о том, что понадобится определить, кто из двоих — Йан. Мы не упоминали, что преступники похитили ДВУХ мальчиков. — Он многозначительно поглядел на нанданцев и Боба: — Так откуда же она знает, что похитители запутались и не могут отличить Йана от Юпитера?

Никто ничего не ответил. Лифт остановился на первом этаже, и все вышли. Наконец Ндула заговорил: