Тайна старого дуба

Когда они добрались до буксира, Нэнси и ее друзья поблагодарили Вустера и Джимми, и поспешили на борт.

«Точно в срок! - отозвался капитан Бодж из рулевой рубки. - Двигатель исправлен, и мы готовы к отплытию!» Судно тронулось.

Приведя себя в порядок, ребята поспешили в столовую, расположенную рядом с камбузом. Стол был накрыт красной клетчатой скатертью и заставлен аппетитно выглядящими блюдами.

«Ох! - выдохнула Бесс. - Это похоже на прекрасный сон! Ведь на обед у меня был всего лишь какой-то жалкий бутерброд!»

Дождавшись, когда капитан сядет за стол, все быстро заняли свои места. Пока тарелки передавались по кругу, Нэнси и Нед рассказали капитану Боджу, что они нашли похищенного мужчину.

Капитан был поражен. «Оказывается, у меня на борту настоящие детективы, - сказал он. - Это нужно отметить дополнительными порциями клубничного торта».

Когда Мэтти принесла множество десертов, все оценили ее превосходные кулинарные таланты.

«Я больше не смогу съесть ни одного кусочка», - сказала Бесс, принимаясь за взбитые сливки».

Они только закончили десерт, когда раздался громкий звон стекла, и через иллюминатор с грохотом влетело бревно, пролетело над их головами и приземлилось у дальней стены.

«Ох!» - закричала Бесс, и все пригнулись.

Обедавшие, не шевелясь, сидели на своих стульях, а Мэтти, побледневшая и безмолвная, подошла к двери.

Дейв воскликнул: «Пронесло!»

Повсюду лежали осколки стекла, часть осколков попала и на сидящих за столом. У Берта был небольшой порез на одной руке, но в основном никаких травм не было.

«Нам повезло, что мы живы», - пробормотала Джорджи. Когда первый шок прошел, все вскочили и тщательно отряхнулись от осколков. Капитан Бодж сказал, что очень сожалеет о случившемся, но рад, что его пассажиры в полном порядке.

«Иногда, - пояснил он, - плывущее бревно попадает под баржу и переносится подводным течением. Когда оно вырывается на свободу, бревно движется вверх с огромной силой. Иногда оно движется под углом к судну и вылетает на палубу».

Джорджи мрачно сказала: «Вот уж действительно, с огромной силой. Если бы оно попало …».

Дейв закончил ее замечание: «… в меня, Эмерсон бы потерял великого футболиста. А он, конечно, не мог себе этого позволить».

Его шутка разрядила обстановку. Ребята предложили вставить новое стекло в иллюминатор, пока как девушки убирают со стола скатерть вместе с осколками стекла и разбитой посудой. А пол вымоют матросы, сказал им капитан.

Когда работа была закончена, ребята собрались на палубе и разговаривали о пережитых днем приключениях. Нэнси сказала, что теперь она знает, что Кадл не нашел сообщение в дупле дуба и она хотела бы вернуться и продолжить поиски.

«Я только “за”», - проговорил Арт.

Столько всего произошло, что тема ревности между ним и Недом была забыта. Нэнси была счастлива по этому поводу и надеялась, что хорошие отношения продолжатся.

Она подошла к капитану Боджу и спросила, когда они отправятся обратно в Каир. Он посмотрел на нее понимающе.

«Я знаю, Вы хотите скорее вернуться к раскопкам, но надо набраться терпения. Ночью мы будем подходить к разным причалам и оставлять баржи в пунктах назначения. Утром заберем несколько барж в Юнионтауне штата Кентукки, и отправимся вниз по течению. Мы вернемся обратно в Каир поздно вечером на следующий день».

Он улыбнулся: «Потом я пойду вниз по Миссисипи до Нового Орлеана, откуда я и пришел, а вы вернетесь к своей тайне».

В течение вечера молодые люди сидели около рулевой рубки и ели закуски, слушая капитана Боджа.

«Многие места на Огайо имеют странные названия, - говорил он. - Например, Остров Мертвеца, Маяк Понюшка Табака или Маяк Прыжок Влюбленных».

«Последнее название романтично», - сказала Бесс, доедая второе яблоко.

На следующее утро после завтрака путешественники собрались в рулевой рубке посмотреть, как будут присоединять новые баржи.

Капитан указал на одну огромную, груженую углем. «Эта последняя, - сказал он. - Когда эта громадина встанет на место, мы продолжим наш путь».

«Мне бы очень хотелось подойти поближе и посмотреть», - сказала Джорджи.

«Давайте пойдем все», - предложил Берт.

«Ладно, - сказал капитан. - Но будьте осторожны». Во главе с Джорджи ребята поспешили вниз по железным ступенькам, прошли палубу и спустились на середину баржи. Они быстро переходили с одной баржи на другую, пока не подошли к переднему краю. Буксир двигал груженую махину в направлении носовой части баржи. Несколько мужчин стояли на краю, приготовив канат, чтобы закрепить ее.

Джорджи была уже у самого борта, подавшись вперед, чтобы не пропустить ни одного действия. В этот момент все почувствовали сильный толчок. Джорджи потеряла равновесие и упала вниз между баржами: той, на которой они собрались и той, что буксир двигал навстречу!

Джули Энн вскрикнула: «О-о, Джорджи сейчас раздавят!»

ГЛАВА XIV План Бесс.