Тайна Старого колодца

Ворочаясь в постели, Антон никак не мог заснуть -- слишком много накопилось за день впечатлений. За стенкой, покашливая, о чем-то переговаривался с Екатериной Григорьевной Чернышев -- видимо, и к нему не шел сон.

Молодежь у клуба стала расходиться. Баян и девичьи голоса приблизились к дому Чернышева. Антон прислушался.

День пролетел, месяц прошел -- время растаяло.

Значит, и мной на берегу что-то оставлено...

Пела Зорькина, как и прежде, уверенно и сильно, только Антону показалось, что теперь в ее голосе сквозит тоска.

Кто же ты есть, как тебя звать?

Что ж ты скрываешься?...

Песня удалилась и затихла, а в памяти Антона, как на "заевшей" пластинке, все звучали одни и те же слова: "Кто же ты есть, как тебя звать? Что ж ты скрываешься?".

За стенкой громче, чем обычно, кашлянул Чернышев. Скрипнули половицы.

-- Не спишь, Антон? Понимаешь, услышал сейчас песню и вспомнил: несколько лет назад переписывалась Марина Зорькина с каким-то женихом-заочником. Не то солдатом, не то моряком.

Антон рывком сбросил с себя простыню, сел на кровати. Чернышев помолчал, вздохнул:

-- И приехать он к ней, вроде бы, обещался...

9. Сон в руку

Заснул Антон только под утро. Но и короткий его сон был заполнен путаным кошмаром. Первым приснился бригадир Ведерников. Сердито прикусывая свои казацкие усы, он показывал снайперскую винтовку и объяснял, как из нее стреляют. Затем появилась старушка Резкина и просила помочь ей вытащить из грязи застрявший "Урал" с люлькой. "Унучику моциклет купила, не стала жадничать",-- объясняла она. Антон, Ведерников и Резкина изо всех сил толкали мотоцикл, но тот -- как в землю врос. Невесть откуда взявшийся старик Стрельников наливал всем по стакану водки и говорил: "Выпейте, не обижайте. Сил прибавится". Антон пить отказывался. Егор Кузьмич укоризненно качал головой: "А я, слышь-ка, считал тебя неглупым человеком. Хотел всю правду о колодце рассказать. Столбова и Зорькину заставил, чтобы на бумаге обрисовали эту антересную историю". Антон хмурился: "Опять, как с ермаковскими воинами, обманываешь. Столбов помогать соседям уехал. Как ты его мог заставить?" Стрельников гладил голую макушку, хитро подмигивал: "Обманул Витька Маркела Маркелыча. Трактор у колодца спрятал, а сам с Зорькиной уплыл на остров, что посередке Потеряева озера. Витьку Зорькина не отшивает. Не веришь? Пойдем, покажу". Антон шел за стариком к озеру. Егор Кузьмич подавал водочную бутылку: "Смотри, вон они на острове пишут тебе бумагу". Антон заглядывал в горлышко бутылки, будто в подзорную трубу, и почти рядом видел, как Столбов, махая рукой, звал к себе. "Ты плыви к ним, плыви,-- подсказывал Егор Кузьмич.-- Ежели доплывешь до острова, весь секрет будешь знать. Витька -- мужик грамотный, поэтому его не отшивает Зорькина из женихов"... Антон медленно входил в теплую озерную воду, хотел плыть, но руки не подчинялись. На берегу появлялся Чернышев и с упреком говорил: "Опять старому трепачу поверил. Хоть ты и инспектор уголовного розыска, но мне больше нравится называть тебя следователем. Я сделал последний ход. Вы проиграли, следователь. Пора вставать"...

-- Что?! -- вскрикнул Антон и проснулся.

Около кровати стоял Маркел Маркелович Чернышев -- усталый, под глазами мешки.

-- Пора вставать, говорю.

Антон облегченно вздохнул, потряс головой и виновато сказал:

-- Кошмар какой-то снился.

-- От духоты это,-- Чернышев зевнул.-- На градуснике с утра к тридцати подбирается. Горячий денек будет.

Завтракали молча. И только когда допивали чай, Чернышев посмотрел на Антона, хмуро проговорил:

-- Серьезное дело, по-моему, складывается. С чего сегодняшний день намерен начать?

-- Пойду к Зорькиной.

Чернышев кивнул головой, будто соглашаясь.

-- Только смотри... Девица она на язык острая. Чуть что не так, оконфузит, как говорит у нас Слышка, запросто.

Зорькину Антон отыскал на птицеферме. Она стояла в кругу птичниц и, энергично размахивая рукой, что-то объясняла. Дожидаясь, пока кончится разговор, Антон исподтишка приглядывался к Зорькиной. Чернышев не зря назвал ее красавицей. На редкость правильные черты лица, высоко взбитые белокурые волосы, повязанные легкой голубой косынкой, и розовые от лака ногти заметно выделяли Зорькину среди других девушек, а белый халат и черные, несколько старомодные, как отметил Антон, туфли-лакировки делали ее похожей на медицинскую сестру. Казалось, она случайно забежала на птицеферму, чтобы минуту-другую поболтать с подругами.

-- Я из уголовного розыска,-- сказал Антон, когда Зорькина подошла к нему, и назвал свою фамилию.

-- Марина Васильевна. Заведующая птицефермой,-- в тон ему ответила Зорькина.-- Очень приятно познакомиться.-- И улыбнулась так, что нельзя было понять, шутит она или говорит серьезно.

Антон замялся:

-- Надо переговорить с вами по одному щепетильному вопросу.

Голубые глаза Зорькиной вдруг сделались синими. Около них сбежались едва приметные лукавые паутинки, а на губах застыл готовый вот-вот сорваться смех. Но она не засмеялась, оглядела насторожившихся птичниц и удивленно приподняла подведенные брови:

-- Что это за вопрос?