Тайна старой графини

Затем фокусник снял свой остроконечный черный колпак и ловким движением извлек из него полосатую кошку (несомненно, ту самую, про которую рассказывал Павлик). Кошка была наряжена в очаровательный шелковый камзольчик и корону из золотой фольги, такую же, как у ведущей праздника, только совсем маленькую. Кошка громко мяукнула и убежала за сцену под смех и аплодисменты маленьких зрителей.

После этого фокусник повернулся к своей ассистентке и проговорил таинственным голосом:

– Карина, прошу!

Девица кокетливо присела и скрылась за кулисами. Чтобы потянуть время, фокусник стал загадывать детям загадки. Отвечали больше мамы и бабушки.

Пользуясь тем, что все отвлеклись, Катя незаметно проскочила за кулисы. Там было темновато и тесновато. Катя затаилась в уголке за каким-то ящиком и увидела, что Карина копошится в маленькой комнатке за сценой, очевидно, там хранился реквизит.

Вот Карина вытащила все, что нужно для номера, и вышла на сцену, а Катя осмотрела комнатку. Крошечная кладовочка, в углу валяются старые транспаранты, гирлянды, какие-то коробки. Вполне подойдет для Катиных целей. Она затаилась за пыльной бархатной занавеской, откуда было видно все, что происходит на сцене.

Карина вынесла туда шелковую ширму, расписанную аляповатыми серебряными звездами и драконами, и выкатила огромную пустотелую тыкву. Фокусник подвел к тыкве белого пуделя, заставил его запрыгнуть внутрь, потом закрыл тыкву ширмой, взмахнул палочкой и проговорил, обращаясь к зрителям:

– А теперь я покажу вам фокус, которого раньше никто никогда не видел! Смотрите и удивляйтесь!

Он снова взмахнул своей палочкой и громко проговорил:

– Абракадабра! Амбра-мурихлямба!

Катя, которая следила не за волшебной палочкой, как остальные зрители, а за ассистенткой фокусника, заметила, как та встала сбоку от ширмы, чтобы прикрыть собой часть сцены. За ее спиной быстро промелькнуло что-то белое.

Фокусник еще раз взмахнул палочкой и сложил ширму. Тыква стояла на прежнем месте, но пуделя в ней не было, вместо него сидела уже знакомая зрителям кошка в золотой короне, а вместо камзольчика на ней была ядовито-розовая юбочка, точь-в-точь такая, как на Карине.

Кошка как ни в чем не бывало умывала мордочку.

Маленькие зрители снова захохотали и захлопали.

– Мурлетка, ты что здесь делаешь? – притворно удивился фокусник. – И куда, интересно, подевался Арчибальд?

Кошка громко мяукнула.

– Да что ты говоришь! – воскликнул фокусник и обратился к детям: – Мурлетка сказала, что Арчибальд силой моего волшебства перенесся вон туда! – И он показал палочкой на стоящий в дальнем углу сцены зеленый сундук.

Фокусник подошел к сундуку, снова взмахнул палочкой и откинул крышку. Из сундука с веселым лаем выскочил пудель.

Дети захлопали, фокусник поклонился и продолжил:

– А теперь, дети, я повторю этот фокус, только на этот раз вместо Арчибальда я попробую силой своего волшебства перенести мою ассистентку Карину.

Он повернулся к ассистентке и таким же тоном, как первый раз, произнес:

– Карина, прошу!

Ассистентка присела, кокетливо приподняв юбочку, отодвинула ширму и встала ногами в тыкву.

Катя решила, что ее час настал.

Она отступила чуть в сторону, чтобы ее не было видно из зала и со сцены, и стала внимательно наблюдать.

Карина пока что была на своем месте.

Фокусник поднял над головой палочку и проговорил, отвлекая внимание зрителей:

– Такого фокуса не видел еще никто и никогда, вы будете первыми!

В это время Карина накинула на себя черный бархатный плащ и выскользнула за кулисы, за пыльную занавеску. Она проскочила мимо Кати, не заметив ее.

– Абракадабра! Амбра-мурихлямба! – воскликнул фокусник и нарисовал своей палочкой в воздухе замысловатую фигуру.

В то же мгновение его ассистентка выскользнула из своего убежища и, прикрываясь черным плащом, скользнула на фоне черного задника сцены к сундуку.

Пора! Стараясь не стучать каблуками, Катя метнулась наперерез Карине, мигом втолкнула ее в комнатку за сценой и захлопнула дверь. В комнатке было полутемно, свет пробивался только сквозь большую щель в стене, оттуда же было слышно, что творится на сцене. Там как раз дружно ахнули дети – очевидно, увидели, что вместо девицы в тыкве оказалась кошка. Пока девица не пришла в себя, Катя рискнула повернуться к ней спиной, чтобы заклинить ручку ножкой от стула. Карина, привыкшая к ярким огням сцены, оторопело щурилась, глядя на Катю.

– В чем дело? Ты кто?

– Глаза разуй! – посоветовала Катя. – Ну, узнала теперь?

– И что? – Девица мгновенно обнаглела, как видно, здесь она чувствовала себя на своей территории. – И что те… вам тут надо?

– Поговорить, – усмехнулась Катя, – кое-какие спорные вопросы прояснить.

– Нашла время! – фыркнула Карина. – Я вообще-то работаю.

– Угу, на телеканале работаешь и еще здесь детишек обманываешь, фокусница!

– Вам какое дело! – Девица двинулась на Катю. – Пустите, мне на сцену выходить!

– Ничего, кошечка за тебя поработает, – отмахнулась Катя, – она, как я поняла, тебя в сто раз умнее и способнее.