Тайна старой штольни

Батыр и Нариман поднялись со своих мест, а Булат сидел как ни в чем не бывало.

- Чего же ты ждешь, Булат?

Булат отложил в сторону книгу и молча вывернул рюкзак. Выпал кочан капусты, две морковки, а котелка не было…

Ребята допоздна кипятили во фляжках чай и запивали им хлеб и пирожки. Батыр достал из своего рюкзака пирог с рисом и протянул его Булату.

- На, ешь, в следующий раз помни, что в дорогу надо брать хоть кусочек хлеба.

После того как был съеден ужин, Нариман подбросил в костер целую охапку сучьев, и пламя высоко взметнулось вверх. Ребята сидели вокруг огня и не сводили глаз с широких золотистых языков, которые, извиваясь от легкого ветра, рвались к звездам.

Булат положил голову на колени Батыру и задремал. Увидев это, Роза осторожно достала из его кармана аккуратно сложенные листки бумаги и, развернув их, шепотом сказала:

- Мальчишки, я вам сейчас что-то прочитаю. Только тихо, не разбудите Булку. Слушайте.

Роза подвинулась поближе к огню:

В сарае,В углу,

Запылен, не у делШахтерский костюм одиноко висел:И куртка,и каска,и пара сапог,Их дедушкаВ память о штольне берег.А дальше, у входа,Висел, как и встарь,Уже потускневшийШахтерский фонарь.Он дедушке долгоСветил под землейИ честно себе

Заработал покой.ОднаждыМы вместеЗабрались в сарай,И дедушка мне подмигнул:- Надевай!- И куртку?И каску?И пару сапог?И даже фонарьСо стены снять помог.Я вышел,И по двору важно хожу,

И даже на наших ребятНе гляжу.Вдруг как засмеютсяРебята вокруг:- Откуда во двор к намПопал этот друг?Ребята кричат мне:- Еще не дорос!Ты каску сними,А то видно лишь нос!Мне очень обидно,Кричат,Ну и что ж!Все равно На шахтера

Я очень похож!

Булат проснулся и стал усиленно тереть глаза. Роза торопливо спрятала листки в карман. Батыр обнял Булата за шею и уложил его на место.

- Спи, шахтер…

Удобно устроившись на траве, ребята уснули. Было тихо, сквозь густые ветви деревьев проглядывали крупные ледышки звезд. Не спал один только Павел Иванович. Он сидел возле костра и, изредка подбрасывая в огонь сучья, с удовольствием потягивал трубку.

Где-то рядом спросонья застучал по стволу дятел. Павел Иванович взглянул на часы. Стрелки показывали без пяти три. В три часа Павел Иванович поднялся и, убедившись, что ребята крепко спят, осторожными шагами направился к реке. Вслед за дятлом громко прокричал во сне раненый беркут, его громкий стон разбудил Наримана. Он нехотя открыл глаза и глянул на остывший костер, Павла Ивановича не было.

«Куда же он мог уйти?»- подумал Нариман и, взяв флягу, по едва заметной тропке стал спускаться к реке. У воды он остановился и замер: метрах в двадцати выше того места, где он стоял, через длинное бревно, переброшенное с одного берега на другой, торопливо шел человек. Нариман хотел было броситься за ним, но раздумал: перебраться в темноте по тонкому стволу на правый берег он все равно не смог бы. Нариман внимательно следил, в каком направлении пойдет Павел Иванович. Только раз мелькнули среди густых зарослей светлые волосы, больше Нариман ничего не видел.

Не доходя нескольких метров до штольни, Пауль остановился и тихо свистнул. Из-за кустов послышался такой же негромкий ответный свист. Пауль прошел еще несколько метров, и перед ним, словно из-под земли, вырос человек.

- Все в порядке, Мурат? Он еще жив?

- Жив.

Оба подошли к небольшому отверстию между камней и один за другим исчезли под землей.

Добравшись до забоя, где стояла аппаратура, Пауль опустился на ящик и глянул на часы: до приема передачи оставалось несколько минут. Мурат понес к отверстию штольни антенну, а Пауль стал настраивать приемник на знакомую волну.

Настроив приемник, Пауль надел наушники и приготовился к приему. Ждать пришлось недолго, через несколько секунд в наушники сквозь треск и шум роем ворвались торопливые цифры. Пауль записал на полоску бумаги принятую передачу и тут же отстукал ответ. Пока Мурат вернулся с антенной, она была уже расшифрована.

Полковник сообщил, что Пауля ждут на границе. Пауль отметил про себя, что в шифровке так и было сказано: «Волка ждут на границе». Накрыв мешком аппаратуру, Пауль приказал Мурату привести Николая.