Читаем Тайна стоит жизни полностью

Тайна стоит жизни

- Да, выходит. Но я тогда рассказал не все легенды. Судя до одной из них, в прошлые века на звоннице ночью частенько появлялся таинственным образом гроб, освещаемый неведомым огнем. Издали казалось - гроб парит в воздухе. И появлялся он накануне чьей-то смерти в Святовском поселке. В общем, был печальным предвестником. В поселке обитали темные элементы, связанные с церковниками. Они-то и убивали неугодных монастырскому начальству людей. Нетрудно представить, какой страх вселяло жителям поселка появление летающего гроба. А чтобы привлечь внимание к появлению гроба, в полночь раздавался колокольный звон.

Майор перевернул легкий, сколоченный из очень тонких досок гроб, и все увидели отверстие размером с кулак, которое чернело посредине гроба. Он поднял рядом лежавшую жердь, сунул ее в отверстие и поднял гроб.

- Вот таким образом и появлялся на колокольне этот ящик, а снизу освещали факелами. Для этого представления достаточно двух действующих лиц.

- А каким образом неизвестное лицо проникали внутрь звонницы? - спросил Герасимов. - Вчера ночью там видели свет в окошке.

Стеклов поставил все на место, стряхнул с брюк пыль и решительно направился к люку.

- Это сейчас нетрудно будет установить. Думаю, туда надо искать потайной ход с лестницы.

Он оказался прав: небольшая, почти незаметная дверь располагалась в самом углу, куда вплотную подходила лестница. Когда через нее проникли в помещение звонницы и спустились вниз по широкой кирпичной лестнице, увидели следы ночных похождений неизвестной личности: замок с перепиленной дужкой.

Закирову показалось, что уже много часов идут они по тайному ходу. Взглянул на часы и удивился: прошло чуть больше получаса.

- Неужели из церкви Преображения враг вернулся сюда и уже здесь исчез? - вслух подумал Закиров.

Майор Стеклов отверг эту мысль:

- Двор монастыря все время был под наблюдением. Это одно. А другое - обследованный нами подземный ход здесь не единственный. Подтверждение тому - кладбищенский склеп, обнаруженный ребятами. А он уж точно соединен с подземным ходом. Ведь женщина растворилась именно в этом месте.

Галямов поддержал мнение Стеклова и сделал для многих неожиданный вывод:

- Женщина, которую ночью засекли на кладбище, и тот, кто появлялся около часа ночи у тайника, - одно и то же лицо. Сами подумайте: в церкви Преображения при перестрелке обнаруживается присутствие женщины. Потом она где-то около двух ночи объявляется на кладбище. Идет в поселок, чтобы по почте предупредить кого-то о провале связника.

Когда он доложил о своих догадках полковнику Нурбанову, тот сразу же одобрил их и подал Галямову исписанный карандашом тетрадный листок.

Пробежав его глазами, майор выразил удовлетворение:

- Михаил Иванович, оказывается, мы одновременно пришли к одинаковому выводу.

Нурбанов улыбнулся:

- Когда люди думают одинаково, легче работать.

Где-то в восьмом часу прибыла Метелева. Нурбанов, подавляя волнение, предъявил ей несколько фотографий, среди которых была и фотокарточка работницы кирпичного завода Шарафетдиновой.

- Мария Петровна, к вам большая просьба внимательно посмотреть на эти лица. Нет ли среди них знакомых?..

Когда Метелева взглянула на фотографию Шарафетдиновой, она напряглась, поднесла изображение ближе к глазам.

- Кажется, где-то видела эту женщину. А вот где, не помню.

Нурбанов внутренне ликовал. Его догадка подтвердилась! Полковника не смущало, что Метелева не назвала имени этой женщины и не вспомнила, где ее видела.

- Петр Прохорович, - обратился он к Стеклову, - срочно задержите Шарафетдинову. Возьми несколько человек. А мы скоро будем.

Бухгалтер Шарафетдинова начинала работу в восемь утра - выходила из дома за полчаса. Ждали ее у ворот монастыря. Но ее не было. Около восьми Стеклов и его помощники направились к ней на квартиру.

Оцепили дом. На втором этаже, напротив квартиры номер «5», остановились.

- Звоните соседке - два звонка, - шепнул Стеклов.

Закиров, глядя на дверь, подумал: «Вот где пригодилась бы помощь Космача».

Закиров уже протянул было руку, чтобы позвонить, но в это время кто-то начал внутри отпирать дверь.

Стеклов махнул рукой: «Расходись». У дверей остался он один.

Дверь открылась. На пороге появилась старуха с ведром.

- Я из пожарного надзора, - представился майор. - Велено посмотреть печные трубы и электропроводку.

Старуха растерянно отступила в сторону.

- А соседка-то дома?

- Да, кажись, здеся. Сказывала - захворала.

Стеклов достал из папки бумажку и сказал:

- Передайте соседке это извещение. А я пока посмотрю печку.