Тайна Тёмного Оплота

— Нет — нет, в том-то и дело, что вы тут совершенно ни при чём. Причина в самом Эрике. У него действительно был недавно печальный опыт… В общем, он был влюблён в девушку, похожую на вас. И, как вы сами понимаете, ничего хорошего из этого не вышло.

Тамира равнодушно пожала плечами.

— Проблемы вашего брата решать придётся только ему самому.

— Не спорю, — кивнула я. Начало разговору было положено, хотя не сказать, чтобы очень удачно. — Брайан пригласил нас на свадьбу. Мы обязательно придём, — сменила тему я.

— Приходите.

Губы девушки попытались изобразить улыбку, но много стараний приложено не было, так что попытка с треском провалилась.

— Тамира. — Я решила взять быка за рога. Да — да, нет — нет, но долго морочить голову и ей, и себе я не собиралась. — Простите, что я задаю этот вопрос, но… честно говоря, всё выглядит немного странно. Я уже второй раз встречаю вас здесь одну. Вы почти не проводите времени с Брайаном. Вы… не рады этому браку? Простите, что вторгаюсь в ваше личное пространство, — поспешила «спохватиться» я. — Вы только не подумайте ничего дурного. Меня вовсе не подослал Брайан или что-то в этом роде…

Тамира ответила на такие оправдания кривой усмешкой.

— Конечно, вас не подослал Брайан, — отозвалась она. — Потому что Брайан отлично знает ответ на ваш вопрос. А у меня нет никаких причин скрывать его грехи. В сущности, даже если вы собираетесь обсудить эту тему за следующим ужином, мне всё равно.

— Уверяю вас, что нет.

— Не имеет значения. Об этом нужно беспокоиться не мне, а Брайану. Что же касается ответа на ваш вопрос — да, я выхожу замуж не по собственному желанию.

— Может быть, вам нужна какая-то помощь?

— Не думаю, что вы можете её оказать, — рассмеялась Тамира, полностью убеждённая в своих словах.

Подгоняющий сухой воздух ветер закачал головки цветов, быстрыми пальцами пианиста пробежался по листьям. Я машинально опустила взгляд на руки. Местный климат уже давал о себе знать: на тыльной стороне ладоней по коже пробежали мелкие трещинки.

— Просто вы производите впечатление очень независимого человека, редко идущего на компромиссы, — заметила я.

— Независимого? — переспросила Тамира, взвешивая мои слова. — Не знаю. Наверное. Во всяком случае, я с детства привыкла выживать — самостоятельно и ни у кого не прося помощи. Но так уж сложилось, что подобной возможности меня лишили.

— Каким образом?

— У меня был дом, оставшийся в наследство от родителей. Собственно, это единственное, что у меня было. Дом и профессия травницы, при помощи которой я и зарабатывала себе на еду. На большее здесь, в Оплоте, мало кто может рассчитывать. А потом пришёл Брайан — мы долгое время были друзьями, — и рассказал мне, что дом, оказывается, моим родителям вовсе не принадлежал. Дескать, они всего лишь взяли его в аренду, и вот объявился хозяин, которому очень много лет ничего не платили. И теперь он требует плату за всё это время, разумеется, с набежавшими процентами. Больше того, он требует, чтобы я либо выкупила дом (что, разумеется, не отменяет прочих выплат), либо немедленно выметалась из дома. В общем, с меня внезапно, затребовали десять тысяч, притом всё было подтверждено как следует оформленными документами. Достать такие деньги нереально, даже если я выйду на большую дорогу.

Я мрачно кивнула. Очень в духе Брайана: если мир устроен не так, как он хочет, просто перекроить ситуацию под себя. Раз он умудряется создать нужные ему обстоятельства в Настрии, то уж в Оплоте-то он — просто царь и бог.

— Полагаю, Брайан пришёл к вам не просто так, а с решением проблемы? — предположила я. — Практически как рыцарь на белом коне?

— Как вы догадались? — с сарказмом откликнулась девушка. — Да, он пообещал решить все мои проблемы, если я окажу ему великую честь.

— И вы согласились?

— А мне деваться особенно было некуда, — с подчёркнутым равнодушием отозвалась она. — Климат, конечно, тёплый, но на улице долго не проживёшь. Лекарства без дома тоже особо не поготовишь. А лишний рот у нас здесь кормить некому. Вы уж простите, — усмехнулась она пару секунд спустя, — если я нарушила идиллическую картину жизни в Оплоте.

— Не нарушили, — отмахнулась я. — Мне отлично известно, что благородство и отсутствие оного мало зависят от масти. Я… вам сочувствую.

Глупо прозвучало. Но что тут особенно скажешь? Не предупредишь ведь о том, что, если операция пройдёт успешно, нынешней власти Оплота придёт конец, и что будет с Брайаном впоследствии, неизвестно…

Эдвину я пересказала содержание разговора с Тамирой сразу же по возвращении в замок. Он слушал внимательно и сосредоточенно, и эмоции отражались на его лице значительно меньше, чем я ожидала.

— Элайна, я очень прошу тебя, — произнёс он, едва я закончила рассказ, — проследи за Брайаном. Я должен отлучиться из замка.

— Отлучиться из замка?! — ошарашенно переспросила я.

Но Эдвин как будто уже не слушал. Он энергично перемещался по комнате, от ящика к столу, от стола к вешалке, подхватывая те или иные предметы и распихивая их по карманам.

— Да.

Я даже удивилась, дождавшись ответа.