Тайна Темной деревни

– Саня, как мы и договаривались с Женькой, выходим сегодня ровно в пять вечера, встречаемся возле кладбища у леса. И смотри, чтобы твои родители ничего не прознали, возьми сочок на всякий случай. – наказывал тринадцатилетний мальчишка своему другу, который очень внимательно его слушал.

– Тим, я боюсь, честное слово, а вдруг у нас не получится и ястреб раскусит наш замысел? – дрожащим голосом предполагал Саша, представляя возможный исход их замысла.

– А ты думаешь, зачем мы Жеку берем с собой? Для красоты что ли? У него своя миссия, а у нас своя. Мне мать уже рассказывала как-то про своего брата, который не вернулся из леса, неужели тебе не хочется узнать, что там? Вдруг мы его встретим, может, он вообще заблудился и выход найти не может? – пытался воодушевить своего приятеля Тимур.

– Не нравится мне наша затея, но делать нечего, раз я уже обещал, что помогу. Но главное, чтобы мы успели вернуться до захода солнца, иначе конец нам.

– Ты до сих пор веришь в эти сказки сумасшедшие, никто нас не утащит, я это докажу! – грозно ответил ему Тим и сел на свой трехколесный велосипед, чуть неумело, но бесстрашно.

Пепельный ястреб взмывал вверх с первыми лучами солнца, он парил над деревней, вглядываясь в каждое пятнышко на земле. Ровно в пять часов вечера он заметил юношу, бегущего к самому подножью леса. Ястреб завис в воздухе на миг и камнем ринулся вниз прямо к мальчишке. Женя застыл, как вкопанный, глядя на птицу, которая стрелой летела в него. Страх одолевал тело, мешая пошевелиться и сделать шаг назад. Ноги не слушались, а разум уже был затуманен, впервые мальчик почувствовал леденящий холод. Ястреб схватил когтями за футболку Жени и вновь взмыл в воздух, его глаза были черны, как уголь, Пепельный ястреб издал пронзающий крик. Хранители отозвались на этот клич и уже через мгновение вокруг мальчика находились все чародеи Темной деревни. Женя трясся, словно осиновый лист, потеряв дар речи, он уже и думать забыл о том, что двое его друзей должны в это время были проникнуть в лес.

– Зачем ты хотел попасть в Немой лес? Разве родители вам не объясняют, что это запрещено? – пыталась ласково напомнить заповеди Кривоножка.

– Я, я, я забыл, кажется, об этом. Мне захотелось проверить, что же там происходит, и какие неведомые звери обитают. – пытался запутать чародеев Женя.

– Это слишком опасно… – добавил ястреб и в ту же секунду исчез где-то за кучевыми облаками.

– Мы вынуждены сказать об этом твоим родителям, чтобы впредь такого больше не повторилось. Пойми, это не просто правила, которые мы придумали, в этом лесу действительно может находиться то, что забирает у человека душу, и проверять это не слишком разумно. – разочарованно подвел Пастух и повел мальчика к дому.

Холодный ветер вдруг пронзил спины чародеев, будто предупреждая о надвигающейся буре. Белые кучевые облака сгустились в одну большую черную тучу, предвещая неотвратимое. Хранители переглянулись, Пастух взмахнул своим посохом и ударил им о землю так, что разразился гром, молнии засверкали, и ветер погнал тучи прочь от деревни. Волшебная пыль слетела с овечки, приземляясь, точно снежинки на тонкие стебли травы.

– Не к добру все это, чувствую, не к добру… – тяжелым и печальным голосом произнесла Кривоножка, глядя вдаль. Туда, где начинается подножье леса.

Пастух вернул родителям непослушного сына и отправился в рощу, выгуливать свое стадо овец. Вечер тянулся долго, нагнетая и не успокаивая хранителей, будто пытаясь подать какой-то знак. Предметы в доме точно ожили, взбунтовавшись и выпрыгивая из рук. Кривоножка никак не могла найти себе место, то и дело думая о шкатулке, замурованной в стену.

В этом доме она поселилась сразу, как только чародеи нашли ее по зову сердца, их вела неведомая тропа к ней. Старый заброшенный дом тут же стал сердцем деревни, которая стала обрастать кровеносными сосудами: домами, людьми, – жизнью.

Саблезубая собака приняла пост от ястреба с заходом солнца и тут же учуяла что-то неладное. Ее чуткие рецепторы нащупали запах страха, который исходил из леса. Такое бывало не часто, поэтому собака тут же поняла, – случилась беда. С желтых заточенных клыков стала капать слюна, глаза саблезубого чародея налились кровью, и из гортани вышел страшный хриплый вой. Таким образом был созван совет чародеев…

Пастух ударил по земле посохом несколько раз, и в этот же миг сверкнула молния и раздались раскаты грома, точно взрывы. Ветер, поднимая с земли песок и сухие ветки, будто вихрем закрутился возле хранителей, оседая на их плечах. Чародеи образовали круг, а в центре стояла Кривоножка.