Тайна Тёмного Императора

Ориб поелозил на своём месте, явно почувствовав напряжение, повисшее в воздухе. Он тоже не ожидал такого смелого и настырного заявления. И для этого нужны действительно веские основания. Неужели молодая госпожа так неотразима, как говорит маг. Но всё что Наронг увидел на лице Дамеона — это превосходство и уверенность ни капли колебания.

— Я подумаю над этим, — ответил Наронг, в то время как горло сжимало от вспыхнувшего гнева.

Маг кивнул.

Дальше разговор пошёл о насущных проблемах и продолжился до самого обеда. После него Наронг отправился в кабинет и заперся.

Всё складывалось скверно, хотя он об этом должен подумать рано или поздно. Вот только…

Наронг прошел к столу и опустился в кресло, задумываясь. Отец не задавался этим вопросом, хотя, может быть, и задумывался, но наверняка после того как его жена родила бы дочь, он бы изъявил желание женить сына — его, Наронга.

Наронгу плевать, какую бы невесту король предпочел для него, кто бы это ни был, он не собирался ограничивать одной лишь ей. Но сейчас, когда повелителя нет, он должен сам решить, кто будет рядом с ним, в его постели, для народа и высшего света. Кто будет та, которая займет место рядом с ним, которая родит ему наследников. Наронг доверился бы мудрому выбору отца и тем самым в очередной раз сбросил бы с себя эту ответственность. Но сейчас, когда он один, всё по-другому.

Он окаменел, понимая, что всё приобрело другой смысл. Ему не нужна пустышка, бездушная кукла, с которой он бы изредка когда-то необходимо отдавал супружеский долг. Нет. Теперь всё по-другому, всё намного сложнее.

Только — Наронг задержал дыхание — почему?

Прикрыл веки и откинулся на спинку кресла.

Среди мельтешивших мыслей в голове вновь возник образ рег Эстери. Наронг стиснул зубы до ломоты. О чём бы он ни думал, она всё время встревает в его мысли! Что она сейчас делает? Наверняка прогуливается где-то по замку или заперлась в комнате.

Наронг переборол себя, чтобы не послать слугу за ней — зачем? Ему нужна только её магия, больше ничего.

Только если бы это было так… Невыносима была тяга заглянуть в серебристые глаза, услышать голос… Какое на ней сегодня платье? В доме той госпожи Генет Наронг поднял её с постели. Чистая, сонная, с чуть растрепавшимися по плечам волосами, знала бы она, как привлекательно выглядела в этот миг. Он бы хотел увидеть её без какой-либо одежды.

Это всё её проклятая магия.

В кабинет вдруг постучали, вырывая из глубины мыслей, которые успели зайти слишком далеко. Наронг расслабил плечи.

— Войдите, — позволил он.

В дверях появился следователь.

34

— Позволите, Ваше Высочество? — вошёл Ориб.

Наронг кивнул.

— Всё и в самом деле так плохо, как говорит маг? — сразу спросил у следователя.

— Думаю, что он преувеличивает, — ответил Ориб, опускаясь в гостевое кресло у камина. — Я не слышал, чтобы горожане как-то выражали своё недовольство. Но в одном он прав: вам необходимо укрепить свою власть, и чем быстрее вы это сделаете, тем лучше будет для вас.

Наронг подавил поднявшееся раздражение. И почему это так задевает? Хотя его готовили к этому, он знал — если он станет правителем, его жизнь уже не будет принадлежать ему. Тогда он на это был согласен. Тогда, но не сейчас. Что же изменилось?

— Значит, нужно подумать, как мне выбрать ту, которая будет со мной, — глянул Наронг на следователя.

Тот как-то задумался и сощурил глаза, будто что-то замыслил.

— Зачем вам думать, если всё и так сложилось, ваша светлость? — произнес, наконец, он.

— О чём ты, Ориб? Я не знаю эту племянницу рег Астри.

Мужчина придвинулся к краю кресла, сцепив пальцы в замок, внимательно посмотрел.

— Нет, я не о ней. Госпожа Розали рег Эстери, думаю, она вполне вам подходит.

— Что?! Нет! — тут же отреза Наронг ощущая, как тьма сгущается внутри и клокочет где-то в горле. — Она не может быть моей… — Наронг сглотнул, осознавая всю абсурдность этой ситуации, — ...женой.

— Почему же, Ваше Высочество? — не унимался Ориб, явно видя в этом выход.

Вот только это сущая глупость. Мысли смешались, в груди поднялся вихрь сумятицы. Ерунда. Как ему вообще пришла такая мысль?

— Она не может быть ею, она преступница, изменница, её брат в тюрьме, её имя запятнано, она залезла в постель к лекарю ради своей выгоды! — выпалил Наронг на одном дыхании.

Илберт только усмехнулся и как-то понимающе глянул на принца.

— Вы всего лишь ревнуете, Ваше Высочество, простите за откровенность. Думаю, вы слишком строги к ней.

Хотелось просто закончить этот разговор, иначе Наронг уже не мог за себя отвечать. С чего Ориб взял, что он ревнует?! Он всего лишь высказал, что думает о ней.

— Позволите мне сказать своё мнение о госпоже рег Эстери?

Наронг сжал кулаки, решая закрыть этот разговор, просто опустить его и забыть. Он даже и в мыслях не мог представить эту нищенку рядом с собой, но что-то изнутри толкалось — любопытство? Проклятое любопытство, потому что рег Эстери непонятна ему. Именно так. Он хотел узнать её, увидеть изнутри. Мысли полезли в голову потоком, Наронг остановил всё это сумасшествие усилием воли, призывая холодный разум.