Тайна венецианского купца

– Связь держали по телефону, но для конспирации не напрямую, а через какую-то женщину. Он ей передавал информацию, а она уже – Длинному.

– Ну, так ищите ту женщину! Что я, учить вас должна? Найдите и заставьте говорить…

– Ага, нашли уже! – саркастически ответил «правый» близнец.

– Нашли уже, ага! – подхватил второй. – Только говорить ее уже не заставишь.

– Ну, нашли, и отлично… – Тут женщина, должно быть, почувствовала сарказм и добавила: – И где же вы ее нашли?

– В мертвецкой Елизаветинской больницы! – отчеканил «правый» близнец.

– В больнице Елизаветинской, в морге! – подтвердил второй. – В мертвецкой она отдыхает.

– Вы думаете, это он? – испуганно понизив голос, проговорила женщина.

– А что тут думать? Тут все ясно!

– Ясно тут все уже…

– Ох, зря я с вами связалась…

– Поздно пить боржоми! Теперь вам обратного хода нет. Длинный такого вам не позволит. У него тоже разговор короткий. Знаете, что он с Толяном сделал, который его подвел?

– Знаете, что сделал он с Толяном?

– Да откуда же мне знать? – проговорила женщина, зябко передернув плечами. – Я и Толяна-то никакого не знаю.

– А вот мы его хорошо знаем! То есть знали. Потому что Длинный ему экскурсию в живой уголок устроил. В контактный зоопарк. А знаете, кто у него в живом уголке?

– Кто у него в уголке – знаете?

– Откуда?

– Змеи у него там! Ядовитые! Кобры, эфы, гадюки, гремучие змеи, а самая ядовитая змея – тайпан… После такой экскурсии один путь – на кладбище.

– На кладбище путь, вот он там и оказался…

– Ох, какие ужасы вы рассказываете, – пролепетала женщина. – Зачем мне про все это знать?

– Затем, чтобы вы не думали соскочить или отвертеться! Взяли деньги – так отрабатывайте!

Мария внимательно слушала разговор в кабинке, боясь пропустить хоть слово. Но тут у нее затекли ноги, и она немного подвинулась, чтобы принять более удобное положение. При этом медведь потерял равновесие и начал падать с диванчика. Мария попыталась его удержать, но он все-таки свалился на пол, оставив у нее в руках красный колпак.

Близнецы вскочили и выглянули из кабинки.

Увидев два одинаковых лица, Мария поспешно напялила новогодний колпак и запела, неимоверно фальшивя:

– Джингл белз, джингл белз… С наступающим Новым годом, мальчики! А мы тут с мишкой немножко выпили…

– Вроде до Нового года почти месяц, а она уже празднует… – пожал правым плечом один из близнецов.

– Празднует она уже Новый год, – второй близнец пожал левым плечом.

Женщина ничего не сказала, она под шумок успела сбежать.

Представительный человек средних лет с благородными седыми висками вошел в свою приемную и, скользнув равнодушным взглядом по секретарше, проговорил:

– В мое отсутствие были какие-то звонки?

– Да, Илья Васильевич. Звонил Кустицкий, обещал перезвонить завтра. Еще Карапетян, Заворотников. А еще… не знаю, важно ли это… звонила какая-то женщина, Карасева, очень просила передать, что хочет с вами встретиться.

– Карасева? – переспросил Илья Васильевич, застыв на месте. – Вы ничего не путаете?

– Нет. Сейчас на всякий случай взгляну в свои записи… вот, точно – Елена Константиновна Карасева.

Справившись с дрожью, Илья Васильевич вошел в кабинет, закрыл за собой дверь, сел за стол и только тогда дал волю нервам.

– Не может быть! – прошептал он, ударив кулаком по столешнице. – Не может! Не может! Я ей вколол такую дозу, которой хватило бы на десять человек!

Он прикрыл глаза и немного посидел так, пытаясь переварить услышанное. Неужели она выжила? А даже если и выжила – как она смогла выйти на него? Как узнала, кто он такой? Где взяла его номер телефона?

Нет, все-таки она не могла выжить. Но тогда дело обстоит еще хуже. Тогда его телефон каким-то образом узнал Длинный, и этот звонок – предупреждение. Он дает понять, что крепко держит Илью Васильевича за горло.

Что делать? Он так тщательно все продумал, чтобы обезопасить себя и чтобы исполнитель не смог его вычислить, но это не помогло… Что же делать?

Бежать? Скрыться где-нибудь в далеких краях, где его никто не найдет? Но для этого нужны большие деньги.

Если бы он сумел провернуть задуманную операцию, если бы сумел чужими руками заполучить партию «Продукта Х», как они для конспирации называют изотоп селениум-315, все его проблемы были бы решены. У него уже есть покупатель, готовый заплатить за этот изотоп огромные деньги.

Вот, кстати, еще одна проблема…

Покупатель будет очень недоволен. А это такой человек, чье терпение лучше не испытывать.

Лысый, худощавый человек с нездоровой желтоватой кожей снял со стены картину (портрет старого умного итальянца), открыл спрятанный за ней сейф и достал из него старинные счеты, выполненные из черного дерева и украшенные инкрустацией и гравировкой. На золотистые стержни были нанизаны костяшки, но не простые, а особенные – в виде маленьких, изящных черепов. Большая часть из них была выточена из слоновой кости, несколько разделительных – из черного дерева. В глазницах черепов тускло отсвечивали круглые зеленые камешки.