Тайна Верховного шамана (СИ)

— Мы примем бой у моста, — проревел Бычий Хвост, выхватывая ятаганы и указывая одним из них на подступы к мосту. — Займите позицию на холме у опор! Я собираюсь напоить кровью свои острые клинки!

Охотник развернулся и замахал руками, привлекая внимание остальных членов отряда. Из лесополосы вышла четвёрка орков и, энергично переставляя ноги, побежала к мосту.

Наставник и Бычий Хвост тоже направились к берегу. Канаты жалобно заскрипели под весом огромного орка и его учителя. Подвесной мост зашатался, Острая Стрела переступила с ноги на ногу и с сожалением произнесла:

— Я должна помочь брату, — орчанка опустила взгляд и бросила напоследок: — Прощайте, боюсь я не смогу пойти с вами!

Орчанка быстро отвернулась побежала прочь. Когда она встала у правого столба, вбитого в землю на вершине холма, вождь уже успел выстроить своих товарищей в две линии.

Позади встали три охотника, к которым присоединилась сестра с луком в руках. На левом краю передней линии встал Наставник, в центре стояли два бывалых воина из их племени, правый край взял на себя предводитель маленького отряда.

— Это будет твоя первая настоящая битва? — спросил Бычий Хвост у орчанки.

Та нервно водила пальцами по бело-серому оперенью своей стрелы. Она будто не заметила вопрос брата. Вождь положил руку на её предплечье и едва заметно сжал.

— Отец ждёт нас. Не посрамим же его, встретим врагов яростью и острым железом!

Орчанка нахмурилась, рассеяно кивнула и уставилась вперёд, глядя на опушку. Бычий Хвост посмотрел в сторону леса, в тот же миг из-за деревьев вышли красномордые.

Враги выстроились в три грозных линии, позади них встал молодой шаман.

— Это же ученик Верховного! — воскликнул Наставник.

— Он самый! — процедил Бычий Хвост сквозь зубы. — Это он убил Чёрного Гребня.

Шаман что-то выкрикнул и красномордые нестройными шеренгами двинулись в сторону холма, у подножья они остановились и замерли, дожидаясь пока тщедушный командир догонит их и озвучит новые приказы.

Шаман и вправду не спешил. Похоже, он наслаждался своей властью и значимостью, неспешно доковылял до подножья холма и что-то приказал ближайшим красномордым прислужникам. Те поставили перед шаманом щит, худосочный орк уселся на круглую подставку, скрестив ноги. Красномордые тут же подхватили щит и подняли его вверх, затем подставили под него плечи и замерли.

— Тьфу! — Бычий Хвост плюнул перед собой. — Не воины, а тряпки!

Тем временем шаман, возвышавшийся над тремя линиями красномордых, заговорил, обращаясь к беглецам:

— Бычий Хвост! Я знаю, что это ты убил Верховного шамана! — крикнул он. — А твоя сестра умыкнула сундук с камнем!

— Далековато ты ушёл от своего дерева, ученик! — презрительно выкрикнул Наставник. — Может тебе лучше вернуться домой, пока цел!?

Шаман звонко рассмеялся и заявил, загнув первый палец:

— Вы нарушили перемирие во время праздника, — ученик загнул ещё один палец, — убили главу Верховного Круга, умыкнули священную реликвию, которая передавалась из поколения в поколение от одного Верховного шамана к другому…, - он посмотрел на руку и продолжил загибать когтистые пальцы, — затем вы почти полностью уничтожили отряд прислуги, и вот теперь якшаетесь с людьми, гномами и длинноухими!

Он продемонстрировал восьмерым оркам кулак с загнутыми пальцами.

— Мой учитель казнил и за меньшее число преступлений! — хихикнул шаман и вдруг грозно спросил: — Что вы собирались сделать с камнем?

— Тебе-то какое дело? — крикнула Острая Стрела.

Молодой шаман нервно рассмеялся:

— Вы пошли наперекор Хозяину Отражений, а он этого не прощает никому! — крикнул ученик. — Верните мне камень, уходите прочь с миром и можете лизать задницы кому-угодно! Хоть коротышкам, хоть длинноухим — меня это не волнует! Однако камень принадлежит Повелителю! Пока вы несёте его с собой — вы будете в опасности, и я не дам за ваши жизни и ломаного гроша!

Шаман осклабился, обнажив зубы и клыки.

— Это хорошее предложение, — прошептал Наставник и, почесав оборванное ухо, добавил: — Щедрое.

— Чем же оно щедрое? — удивился вождь. — Мы станем изгоями, потеряем камень, так и не получив ничего взамен.

Наставник вкрадчиво и наставительно ответил:

— Наши жизни — вот наиценнейшее из всех богатств…

Острая Стрела, набычившись и сцепив зубы, тихо произнесла:

— Я не отдам камень никому, кроме Неё!

— Я не верю этой болотной пиявке, — пробормотал Бычий Хвост. — Слишком уж у него довольная харя…

— У нас нет другого выхода, — печально произнёс старый орк. — Их слишком много…

— Ты пугаешь нас этим красными харями!? — выкрикнул Наставник.

— У Хозяина Отражений есть слуги и пострашнее! — серьёзно ответил шаман.

— Ты на себя намекаешь, гнус-недомерок? — Острая Стрела плюнула в сторону ученика, так и сидевшего на щите.

Шаман скривился и помотал головой, снизу послышался его грозный крик:

— Время для обсуждения вышло! Что вы решили? Вы отдаёте камень?

— Да, — пробасил Бычий Хвост, с хитрой ухмылкой глядя в рожу недоверчивого ученика Верховного.

— Ну! — оскалился шаман и протянул свою скрюченную ладонь к вершине холма, его пальцы шевельнулись одновременно с губами: — Давайте его сюда!