Тайна Верховной жрицы

— Какая разница? — прямолинейного Земельщика мало волновала судьба рыжей. — Лучше представь, что случится со всем жречеством, если эта девка с ее куратором доберутся до Ордена! Решать надо срочно! В любую минуту эта шлюха может выйти из Лабиринта! Даже если она его не пройдет, то это уже серьезная заявка на победу. Чем дольше Меган в Лабиринте, тем сложнее будет заставить остальных магистров проголосовать за Тею.

Зафрэль Керин нахмурился. Капюшон чуть откинулся со лба, приоткрыв загорелое лицо с длинным узким носом, черными густыми бровями, ярко-синими глазами и тонкой бородкой, растущей под нижней губой.

Будучи магистром мнения, Зафрэлю часто приходилось решать, как трактовать то или иное событие, чтобы оно положительно влияло на образ жречества. Вот и сейчас Керин мгновенно сообразил, чем объяснить отключение Лабиринта:

— Скажем, что он сломался. Орден не пользовался им больше века, за это время сооружение могло прийти в негодность. Не выдержало нагрузки и отключилось. Запускать его по второму кругу — опасно. Поэтому мы вынуждены отменить результаты испытания и провести выборы Верховной жрицы по классической схеме.

— Отлично! Надеюсь, эта тварь сдохнет во время отключения!

Зафрэля покоробила фраза, но он смолчал, понимая в каком напряжении находится Ярен.

Пока внимание публики целиком было сосредоточено на единственной светящейся полоске, Ярен незаметно подозвал помощника и тихонько прошептал указания. Слуга опасливо глянул на магистра, но ослушаться не посмел. Кивнул и удалился.

Неожиданно лестница гулко заскрежетала ступеньками. Подсветка замигала. Сизый дым, до того тонкой пеленой стелющийся по полу, сменился на черный. Клубами повалил к потолку. Конструкция издала финальных рык… и погасла.

Зал парализовало молчанием.

Никто не мог понять, что произошло.

Взоры были прикованы к колонне, где еще секунду назад светилась полоска. Теперь и она потухла.

— Что с Лабиринтом? — Баргос опомнился первым. Сбежал с балкона, рванул к лестнице.

Хотел мчаться вниз, спасать подопечную, но, спустившись по ступеням, обнаружил лишь крохотный пустой коридорчик.

Меган не было.

Шедек и его друг, магистр северных церквей, встревоженно вскочили со своих мест, требуя немедленно выяснить, что случилось.

Ярен Цевс поднялся:

— Минуточку внимания! Мне только что доложили, что Лабиринт неисправен. В данный момент наши мастера выясняют причину неполадки. На этом я объявляю о временном прекращении испытаний до момента починки Лабиринта. Предлагаю разойтись, чтобы дать возможность механикам делать свою работу.

— Твоих рук дело? — главный противник Ярена, магистр северных церквей, не стал дожидаться, когда разойдется толпа. Он направился к оппоненту, не опасаясь, что затевает склоку на глазах у всего жречества.

— Причем тут я? — крепкий Земельщик наигранно поразился. — Ты сам неоднократно говорил, что механизм старый, может сломаться. Признаю, ты был прав. Следовало прислушаться к твоим словам и провести испытательную неделю традиционным способом. Собственно, так и поступим.

— Вытащите Меган! — Баргос подлетел к магистрам.

— Успокойтесь, — Ярен похлопал куратора по плечу, — сейчас соберем спасательный отряд и постараемся вызволить вашу жрицу.

Земельщик говорил это спокойно, уже зная, что следует сделать далее. Достаточно, чтобы в отряде были люди, которые помогут убить Меган и вынести толпе ее мертвое тело. Ее смерть можно весьма удобно оправдать сбоем Лабиринта. Кто знает, что творится в недрах этого механического изобретения?

Глава 8. Мошенник

Талантливый аферист не столько преступник, сколько актер. Им движет любовь к искусству, страсть к новым образам, к возможности по-настоящему перевоплотиться в другого человека. И не на два-три часа, пока идет спектакль, а на целый день, неделю, месяц. В полной мере прочувствовать, каково живется пекарю или дирижеру, священнику или министру.

Аферисты не соглашаются прожить лишь одну жизнь, найдя способ, как обмануть судьбу.

А судьбе того и надо. Плутовка любит строптивых, кто не довольствуется предложенным вариантом, а сам указывает, какой участи желает.

Сегодня Рурык пожелал стать гениальным изобретателем, автором, воплотившим мечту десятков ученых — создателем телепорта!

По легенде, аферист долгое время жил у летунов в качестве почетного гостя (иривийцы с ума сходили по всему, что было связано с этой таинственной расой). Именно среди крылатых обитателей скалистого континента Рурыку пришла в голову идея, как заставить телепорт работать.

И теперь гений прибыл в Гердену, чтобы продемонстрировать обществу вершину инженерной мысли — портативную модель телепорта.

Днем савениец и его помощники — Элика и Кыр — были заняты, рыская по городу в поисках необходимого реквизита. Вечером троица репетировала постановку: Элика вживалась в образ кокетливой ассистентки гения. Ей приходилось не только заучивать фразы, но и ломать голову, как наилучшим образом применить купленные магические эликсиры, чтобы произвести на публику требуемый эффект.

Кыр по большей части скучал в стороне — ему досталась эпизодическая роль.