Тайна Верховной жрицы

— Нет. Гений себя изжил, — улыбался Рурык. — Этот образ был хорош для провинциальных толстосумов. Впереди нас ждет искушенная публика столицы, и ее таким балаганом не проведешь. Для элиты я приготовил свой лучший спектакль. Не далее, как час назад мне довелось приобрести небольшой островок неподалеку от берегов Иривии. И прямо сейчас, в эту минуту, вы, друзья мои, присутствуете при великом историческом событии! На ваших глазах рождается новое государство! Преклоните колени перед новым королем — Его Величеством Рурыком Первым!

Глава 10. Жрица

Ярен Цевс почти дошел до выхода из святилища, чтобы собрать поисковый отряд, когда механический гул буквально парализовал тело магистра. Ярен с усилием, против воли повернул голову, и сердце его глухо ухнуло вниз: на постаменте Лабиринта светилась голубая полоска!

Предательская мысль иглой вонзилась в мозг: «Ведь пройдет! Весь Лабиринт пройдет, стерва!»

До того ярость переполнила магистра, что, не помня себя, он схватил за грудки помощника, занимавшегося запуском пирамиды, оттащил в дальний угол и кричал. Требовал объяснить: какого Рамона он запустил механизм? Как посмел ослушаться приказа?!

А этот щупленький помощник мямлил что-то о переходе на автономное питание, и что отключить не удается, и якобы Лабиринт сам заработал.

— Но как-то это можно остановить?! — бушевал Ярен.

Мужичок только беспомощно разводил руками. Дескать: «Лабиринт не реагирует на внешние вмешательства».

Магистр с досады ударил кулаком по стене, так что вмятина осталась.

«Какой Рамон меня дернул согласиться на испытание Лабиринтом? — мысленно ругал себя Ярен. — Не приведи Денея если эта идиотка пройдет его! Это конец. Мы обязаны будем признать ее Верховной. Дрянь! Подлая рыжая дрянь! Даже сдохнуть нормально не может!»

— Мы должны его отключить! Ясно?! Иначе я тебе лично… — Ярен не договорил, но и по сжатым кулакам помощник догадался, что его ожидает.

— Если только попробовать взорвать сам двигатель?.. — произнес мужчина и испуганно вжал голову в плечи.

Озвученное предложение являлось настоящим преступлением. Умышленно сломать Лабиринт! Осквернить святилище! Да это величайший грех!

Но глаза магистра недобро блеснули.

— Принеси мне землю для атакующего заклинания! Быстро!

В это время Баргос крутился у входа в Лабиринт, то беспокойно поглядывая в темноту входа, то проверяя — не потухла ли полоска?

— Работает! Работает! — повторял он, обращаясь в пустоту. — Ведь работает!

Жрицы и магистры толпились у входа, не спеша рассаживаться по местам. Перешептывались меж собой, гадая, велики ли шансы Меган. Большинство надеялось на то, что рыжая провалит испытания и позорно вернется через вход.

Когда Лабиринт принудительно отключили от энергетических кристаллов, Меган как раз шла по длинному коридору к началу второго испытания. Мягкие туфли бесшумно ступали по шахматному полу. Свет лился на песчаные стены.

Лабиринт, чтобы проверить магическую подготовку участницы, приготовил для нее встречу с монстрами, вырванными из глубин подсознания. Чудовища из ночных кошмаров и реальных трагедий поджидали Меган в зеркальной комнате, готовые наброситься, как только девушка пройдет под аркой.

Неожиданно свет замигал и вдруг погас, погрузив коридор во мрак.

Рыжая замерла, не зная, как реагировать: то ли это часть испытания, то ли Лабиринт оказался неисправен? Все-таки на одну треть он является механическим сооружением, а любая техника после стольких лет простоя могла дать сбой.

— Эй! — Меган попыталась наладить общение с Лабиринтом. — Ты меня слышишь? Э-эй! Мне идти дальше?

Рыжая помолчала, надеясь, что этот уникальный симбиоз магии, механики и искусственного разума ответит.

Куда там! Гордый баран, висевший над аркой, продолжал хранить молчание.

И ведь не понятно: то ли действительно сломался, то ли обиделся.

— Ты вообще работаешь или что?! — крикнула Меган, понимая, что ведет себя откровенно по-хамски.

Вроде и надо бы проявить уважение к столь могущественному сооружению, а эмоции захлестывают.

К поясу жрицы крепились легкие мешочки с землей. Куратор специально приобрел универсальную смесь, подходящую как для оборонительных, так и для атакующих заклинаний.

Меган зачерпнула из мешочка сыпучую почву и создала светящийся шар.

Помещение озарилось бледно-лиловым светом, и оказалось, что обстановка поменялась. Вместо шахматного пола — потрескавшиеся серые плиты, уложенные на сырой земле. Вместо гладких стен — пыльная каменная кладка.

Рассудив, что, возможно, это все-таки часть испытания, Меган направилась вперед по коридору, подсвечивая путь шаром.

Резко вспыхнул свет, и шахматный пол с бежевыми стенами вернулись. Они мигали, то и дело уступая место обветшалому подземелью. Свет мерцал, отчего в глазах рябило. Хотелось зажмуриться, но Меган продолжала идти вперед, к очередной арке. Еще одна голова барана ждала ее. Каменные щупальца неспешно извивались, подманивая жрицу.

— Первое испытание завершено! — голос барана звучал хрипло, искаженно, некоторые звуки пропадали, так что Меган услышала: «Пер…е исп. а…ние зав…рш…но».