Тайна «Вершины Контрабандиста»

– Это тот самый туннель, куда направились мистер Барлинг и Блок! – сказала Джордж. – Я уверена, что он ведет туда, где эти негодяи держат моего отца и Уголька! Они в плену! Но эта веревка приведет меня к ним – я пойду и найду их! Кто со мной?

ПУТЕШЕСТВИЕ СКВОЗЬ ТОЛЩУ ХОЛМА

– Я! – раздался дружный хор голосов. Как будто бы ребята могли оставить Джордж одну в подземелье!

Ребята пошли по темному туннелю, держась за веревку. Первым шел Джулиан, остальные двигались за ним цепью, взявшись за руки. Нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь из них потерялся…

Минут через десять они приблизились к округлой пещерке, где провели эту ночь пленники. Разумеется, их там уже не оказалось – они были на пути к болоту!

– Эй, смотрите! Они тут наверняка были! – закричал Джулиан, светя по сторонам фонариком. – Вот койка со смятыми пледами, а вот перевернутый фонарь. И поглядите сюда – здесь обрывки разорванной в клочья бумаги. Здесь что-то произошло!

Сообразительная Джордж быстро соединила все эти факты в стройную логическую картину.

– Мистер Барлинг привел сюда своих пленников и оставил их здесь. Затем он снова вернулся к отцу с каким-то предложением, которое тот отверг! А потом тут шла какая-то борьба, при этом уронили фонарь… Мне очень хочется верить, что отец и Уголек благополучно ускользнули отсюда.

Джулиан был настроен довольно мрачно.

– Я надеюсь, что они не отправились блуждать в этих жутких катакомбах. Даже Уголек их толком не знает… Хотелось бы мне понять, что же все-таки тут произошло.

– Кто-то идет! – внезапно воскликнул Дик. – Выключи фонарь, Джулиан.

Джулиан выключил свой фонарик. Все четверо тотчас же оказались в кромешной темноте. Они вплотную прижались к задней стене пещеры и прислушались.

Да, явно были слышны осторожные шаги.

– Похоже на то, что к нам идут двое или трое, – прошептал Дик.

Шаги еще немного приблизились. Кто-то явно следовал по туннелю, держась за путеводную веревочку.

– Это, наверное, мистер Барлинг и Блок, – прошептала Джордж. – Пожалуй, они направляются сюда, чтобы еще раз поговорить с моим отцом. Но его здесь уже нет!

Яркий луч света внезапно разлился по всей пещере, выхватив из мрака съежившиеся фигурки детей. Раздался громкий изумленный возглас:

– Господи Боже мой! Кто здесь? Что все это значит?

Это был голос мистера Барлинга. Джулиан выпрямился, моргая от яркого света.

– Мы пришли за моим дядей и Угольком, – сказал он. – Где они?

– А разве они не здесь? – притворяясь удивленным, спросил мистер Барлинг. – И этот кошмарный пес тоже исчез?

– Тимми здесь? – радостно вскричала Джордж. – Где он?

С мистером Барлингом были еще двое: его слуга и Блок. Контрабандист поставил на землю фонарь, который держал в руках.

– То есть вы хотите сказать, что не знаете, где остальные? – с беспокойством спросил он. – Если они решились уйти в одиночку, то им уже никогда отсюда не выбраться…

Энн вскрикнула:

– Все это ваша вина, ужасный вы человек!

– Замолчи, Энн! – приказал Джулиан. – По-моему, вам лучше теперь отправиться с нами и все разъяснить. Мистер Ленуар беседует сейчас с полицией.

– Ах вот как? – переспросил мистер Барлинг. – Тогда нам, пожалуй, стоит на какое-то время остаться здесь! Да и вам тоже! Я заставлю мистера Ленуара понервничать! Я вас всех буду держать тут заложниками, но на этот раз свяжу как следует, чтобы вы не удрали отсюда, как те, другие! Блок, есть ли у нас веревка?

Блок шагнул вперед, а за ним и тот, второй, – вместе они очень грубо схватили Джордж.

Девочка громко закричала:

– Тимми! Тимми! Где ты? Тимми, ко мне! Скорее, Тимми!

Но Тимми не появлялся. Джордж вскоре оказалась брошенной в угол со связанными у нее за спиной руками. Затем преступники взялись за Джулиана.

– Вы сумасшедший, – сказал Джулиан мистеру Барлингу, державшему фонарь. – Вы определенно сумасшедший, раз творите такое!

– Тимми! – кричала Джордж, пытаясь освободить руки. – Тим, Тим, Тим!

Тимми не слышал – он был слишком далеко. Но внезапно пес почувствовал какое-то смутное беспокойство. Он уже готов был вести отца Джордж и Уголька вокруг подножия холма в безопасное место, когда остановился, прислушался, и хотя, разумеется, ничего не услышал, но понял, что Джордж грозит беда! Он почувствовал, что его любимая хозяйка в опасности!

Он повернулся и кинулся назад в катакомбы. Тяжело дыша, пес мчался через извилистые проходы так быстро, как только мог.

Тимми обрушился, как пушистая молния, совершенно внезапно и в тот момент, когда негодующий Джулиан уже был окончательно связан. Да, Тимми поспел в самый рач>

Он снова учуял своего врага, мистера Барлинга! Он учуял Блока. И свирепо зарычал!

– Опять этот кошмарный пес! – заорал Блок и как ошпаренный отскочил от Джулиана. – Где ваш пистолет, Барлинг?

Но Тимми плевал на все пистолеты в мире. Он кинулся на мистера Барлинга, сбил его с ног и так здорово укусил в плечо, что тот завопил. Затем пес кинулся на Блока и повалил его навзничь. Второй слуга тут же сбежал, унося ноги…