Тайна XV

— Привет предводителю XV-ти, — сказал он. — Собери братьев и передай мое приказание. Пусть к каждому присоединятся товарищи. Возьми все черные войска, вооруженные электро-зеркалами и электрическими изоляторами; сформируй экспедиционный отряд, который был распущен со времени приключения с пятнадцатью девушками. Следуй плану Коиноса и Алкеуса для последовательного захвата планеты Марс.

Сэнт-Клер замолчал. И почти тотчас же телефонограф отвечал:

— Повинуюсь приказанию… Кто будет моим помощником?

— Ты назначишь его сам! — приказал Никталоп. — Миниок примет командование над флотилией подводных лодок и гидропланов. Экатон будет управлять авионами. Что касается припасов, я беру это на себя.

— Когда мы должны отправляться? — спросил Киппер.

— Через два часа! — ответил сухо Сэнт-Клер.

Наступило молчание; потом, когда все, казалось, было кончено, телефонограф повторил следующий неожиданный вопрос Киппера:

— А если мы встретим людей с земли, которые сопровождали Никталопа?

Улыбаясь, Никталоп ответил:

— Вы их уничтожите.

— А Альфа?

— Вы исполните приговор суда.

— Да будет прославлен учитель!

— На славу XV-ти.

И Никталоп разъединил телефон.

Два часа спустя, один в наблюдательной башенке, которая возвышалась над дворцом Оксуса, невидимый за стеклами, отражавшими лучи солнца, Сэнт-Клер присутствовал при отъезде XV-ти и их армии.

Когда XV и их армия скрылись за горизонтом, Сэнт-Клер покинул свой наблюдательный пост и вошел в кабинет Оксуса.

Теперь в Космополисе оставалась только личная стража Оксуса, состоявшая из ста отборных негров; тюремная и магазинная стража тоже в составе ста негров; механики, шоферы, прислуга, толпа негритянок и надсмотрщиков за невольниками. Вместе с Сэнт-Клером, Оксусом и пятнадцатью пленницами они составляли все население острова Аржир.

Вернувшись в кабинет Оксуса, Сэнт-Клер соединился по телефонографу со сторожевым тюремным постом.

— Банко, к услугам повелителя, — сказал он.

В ответ на это он услышал:

— Банко к услугам.

— Я хочу тебя видеть, приходи!

Через минуту негр вошел.

Его широкое лицо выражало почти благоговейное почтение… Он низко поклонился на пороге двери, бормоча:

— Господин! Господин…

— Подними голову, Банко, и взгляни на меня… Ты знаешь, что произошло. Когда XV вернутся из похода, Космополис будет полон моими людьми и XV подчинятся моей власти, по воле самого Оксуса… или будут уничтожены.

Никталоп начал говорить со снисходительной добротой, но закончил с невыразимой энергией.

Перед этой новой силой, высшей чем та, которую он почитал столько лет, Банко стоял весь дрожа, с глазами полными мольбы, как будто он боялся этой силы.

— Встань, Банко, и посмотри мне прямо в лицо, — повторил Сэнт-Клер.

Негр повиновался, а Никталоп продолжал:

— Черный Силла командует стражей Оксуса, моей стражей?

— Да, господин.

— Ты заменишь Силлу…

— Я? — сказал ошеломленный Банко.

— Да, ты! Ты будешь начальником моей стражи. Ты будешь моей правой рукой, пока не приедут мои спутники… Значит все улажено.

— Повелитель… всю мою жизнь…

— Я знаю! Она моя и я пользуюсь ею, как видишь!.. Что делает Ксаверия?

Все атлетическое тело его задрожало. Он ответил неуверенным голосом:

— Она неподвижна; она повернулась спиной к двери и кажется спит.

— Пойди, освободи ее и приведи сюда… Прикажи страже пройти в кордегардию, чтобы они не видели, как выйдет из темницы та, которая будет царицей Космополиса… Иди и торопись! Я жду тебя!

Негр, пятясь, дошел до двери. Но Сэнт-Клер остановил его и сказал:

— Не забудь, что через четверть часа ты будешь начальником. Думай, говори и действуй, как начальник!

— Повелитель, я буду командовать тем лучше, что я буду служить вам.

И Банко вышел.

Сэнт-Клер прошептал, улыбаясь:

— Я сказал бы, что у этого малого есть ум, если бы у меня не было доказательств, что у него главным образом сердце…

Через пять минут вошла в кабинет Ксаверия и бросилась в объятия Никталопа. После долгих и ужасных происшествий, жених и невеста снова нашли друг друга, и снова возродилась их победоносная любовь… Ксаверия и Лео предавались нежностям любви, как вдруг звон телефонографа разом вернул их к действительности. Металлический голос произнес:

— Кушать подано.

— Черт возьми! — вскричал Сэнт-Клер. — Я не подумал об этом… Самые ничтожные причины имеют часто важные последствия. Мне нужно четверть часа деятельности, чтобы затем можно было спокойно позавтракать… Надо заменить Силлу Банко, иначе нас могут уничтожить электро-зеркалами мои же стражи… Подожди.

И под внимательным взором Ксаверии, Никталоп соединился с залой стражи, где должен был в этот час находиться Силла, начальник.

— Силла, к услугам повелителя!

— Силла к услугам.

— В почетном зале армии собери мою личную стражу, стражу тюрем и складов, начальников часовых, невольников машин и кухонных шефов… Повелитель хочет издать закон.

— Приказание повелителя будет исполнено.

— Слушайте! — продолжал Сэнт-Клер. — Учитель говорит.

Он сделал паузу, затем продолжал: