Тайна замка Вэррисар, или Последствия сделки с вампиром

Древнее зло, благодаря мне вырвавшееся на свободу и закрывшее солнце, сделало свое черное дело: на земле установился мрак. Не кромешный, не беспросветный, но жуткий. Солнце не исчезло совсем — бледным фиолетовым пятном маячило оно на темном небосводе, не грея, не освещая, не радуя. Словно серым колышущимся туманом заволокло все, сокращая видимость шагов до пятнадцати. И сквозь эту пелену все представлялось немного искаженным, реальность плыла. Зато звуки этот туман пропускал прекрасно, усиливая их и придавая особую четкость и звонкость.

Люди отсиживались за надежными городскими стенами, решаясь путешествовать только большими группами, охраняемыми наемниками из братства Хранителей Света. Обычные воины и наемники здесь были бессильны, ибо убить или хотя бы ранить вампира можно только оружием, сделанным из сквирели. Секрет же изготовления сквирели, состоящей из зачарованного сплава нескольких металлов, тщательно оберегался Хранителями. Так что, как ни странно это звучало, в эти смутные времена, благоприятствовавшие вампирам, процветало и братство Хранителей Света. Карашадры стекались к ним рекой.

Вампиры тоже не бедствовали и, несмотря на усилившееся патрулирование земель Хранителями Света, несмотря на охрану путешественников, несмотря на особые меры, принятые для безопасности городов, наслаждались охотой на людей в масштабах, ранее бывших невозможными.

В замке Вэррисар тоже не обошлось без перемен.

Кайрэна уже здесь не было. Он хотел остаться до тех пор, пока я не приду в себя, но лорд Гернах не позволил. И был, конечно, прав со своей, вампирской, стороны. Что в замке делать человеку, если он не прислуга и не источник крови? И тем более, здесь нечего было делать предателю клана, пожелавшему, несмотря на оказанную ему высокую честь, вернуться к своему первоначальному, данному ему богами, человеческому естеству.

Не было и Венсара, чему я только порадовалась — он и Стиорт уехали по каким-то делам к вампирам клана Рэйлистен. Признаться, я испытывала по отношению к Венсару какое-то необъяснимое, совершенно иррациональное чувство вины. Казалось бы, о какой вине может идти речь, если я стала его рэис не по собственному желанию, а по стечению обстоятельств? И тем не менее, так оно и было. Я чувствовала себя виноватой перед ним из-за того, что так открыто показала, кто на самом деле владеет моим сердцем. И это после того, как стала его рэис и на глазах у всех вампиров клана Вэррисар! Может, поэтому после своего длительного обморока я не обнаружила Венсара рядом, хотя первым ожидала увидеть именно его лицо. Наверное, сам вид мой ему теперь неприятен. Ну и тем лучше! Раз он сам не хочет больше иметь со мной дела, не придется мучительно подбирать слова, чтобы сказать ему, что я не смогу быть его рэис.

К тому же, мне было над чем подумать и помимо наших отношений с Венсаром. Колодец мрака! Я должна узнать, как можно исправить то, что я натворила! Как разрушить или деактивировать страшный артефакт, пока с миром людей не случилось непоправимого? И как мне снова стать человеком?

Как ни странно, первым, кого я увидела, когда очнулась, была Мерлана. Она сидела в моей спальне на маленьком диванчике и задумчиво смотрела в окно. Увидеть ее здесь после всего, что произошло во внутреннем дворе замка, после нашего с Кайрэном поцелуя, после его обращения в человека и ухода, мне было странно и страшно. Но эти чувства пришли уже потом. Поначалу я даже не поняла, где нахожусь и что случилось. Тихо лежала и смотрела в потолок, пытаясь понять, вспомнить. И в какой-то момент воспоминания хлынули в мою голову, сметая все на своем пути. Я буквально задыхалась, заново переживая все, что случилось.

— Очнулась, — равнодушно прозвучал женский голос.

Вампирша поднялась с дивана и подошла ко мне.

— Ненавидишь меня? — тихо спросила я, не решаясь поднять на нее взгляд.

Она покачала головой.

— В первые дни после случившегося ненавидела. Сейчас я уже способна здраво оценивать произошедшее и не винить тебя в уходе Кайрэна. Он бы все равно нашел способ уйти из замка, уйти от меня, — боль послышалась в ее голосе.

Мерлана замолчала.

— А сколько времени прошло с тех пор, как…

— Как ты активировала Колодец мрака? Десять дней.

— Десять дней!

— Да. Ты чуть не умерла. Признаться, сначала я этого хотела. А сейчас мне все равно.

И не прибавив больше ни слова, она вышла из комнаты. Я осталась одна. Вставать не хотелось. Да и зачем? Что мне делать? Куда бежать? Я стала вампиром клана Вэррисар и была бессильна сделать что-либо, способное причинить вред клану. Как и не могла сбежать. Любимый человек потерян для меня навсегда. Хоть Кайрэн и обещал вернуться за мной, я не верила, что это осуществимо. Что может сделать один человек против целого вампирского клана? Немного придавало мне сил, не позволяло окончательно упасть духом то обстоятельство, что Кайрэн все же получил то, к чему так стремился — снова стал человеком. Но именно что немного: какая жизнь ожидает его в этом новом, измененном мире?