Тайна золотого орла

В окне третьего этажа Дима увидел стройный девичий силуэт. Присмотревшись, узнал Натали. Девушка внимательно смотрела на друзей, точнее, на Андрея. Дима глянул на друга. Дорошенко заметил маленькую княжну и тоже неотрывно наблюдал за окном.

Вот и выход из парка. У ворот приютилось человек шесть нищих, сгорбленных и оборванных. Парии с мольбой протягивали крючковатые руки проходящим мимо господам. В одном из убогих Томин неожиданно узнал Кобо. Тот тоже признал ребят, злорадно ухмыльнулся и пошел прямо на них, ускоряя шаг. Невысокого роста, хилого телосложения, но в глазах пылал адский огонь, а в облике чувствовалась нечеловеческая сила.

Дима сильно потянул Андрея за рукав, и друзья стремительно рванули в другую сторону. Кобо неожиданно быстро метнул в товарищей настоящий поток пламени. Беглецов спасло дерево. Огонь попал в огромную липу. Могучий ствол мгновенно прогорел насквозь, но задержал пламя. Липа медленно повалилась прямо посреди аллеи, вздымая густые вихри коричневой пыли. Поднялся невообразимый шум: пронзительный женский визг, громкие крики мужчин, истошный свист полицейских.

Андрей подбежал к ограде парка и ловко перемахнул через нее. Дима перепрыгнул следом. В следующую секунду мощный столб пламени ударил в ограждение в том месте, где только что были парни, обуглил его и с шипением вошел в землю возле самых Диминых ног. Перед ребятами массивной стеной встал дворец генерал-губернатора, застенчиво прикрывшийся жиденькими топольками, словно куцым веером. Беглецы бросились к массивной входной двери, находящейся справа от колонн.

Но земля стала раздвигаться. Шероховатые камни брусчатки легко покатились в образовавшийся провал, оставляя темнеющие ямки насиженных ячеек. На проезжей части мгновенно образовалась трещина и, словно змея, быстро проползла ко дворцу. Наткнувшись на фундамент, трещина стала расширяться и углубляться. От нее пошла другая, вдоль фундамента. Образовавшийся ров преградил ребятам путь к заветной двери.

Топольки один за другим стали падать вниз, обрывая канаты гибких корней и раскрывая парашюты разветвленной корневой системы. Поднялись клубы бурого песка. Один тополек так и остался висеть вершиной вниз, зацепившись гуттаперчевым корнем за нависший уступ. Возле крылечка образовалась небольшая площадка, но и она с каждой секундой все отдалялась и уменьшалась. Какая-то карета, не успев затормозить, с грохотом полетела в разверстую пропасть. Послышались затихающие крики людей вместе с неистовым ржанием лошадей.

Дорошенко с разбегу перепрыгнул образовавшийся ров и уперся ладонями в стену, а Дима не смог допрыгнуть и заскользил всем телом вниз по отвесному склону, но руками успел схватиться за остатки брусчатки на краю обрыва и удержался над бездной. Ноги беспомощно скользили по мокрой земле, сердце бешено колотилось. Томина охватил дикий ужас близкой смерти. Кровь закипела в висках. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, на лбу выступил холодный пот. Он попытался крикнуть, но из пересохшего горла вырвался только тихий хрип.

Сильная ладонь Андрея сжала его пальцы, и Дима повис между небом и бездной, изо всех сил пытаясь обеими ногами и свободной рукой выкарабкаться на горизонтальную поверхность. Конечности скользили, как по льду, в рот набилась грязь, а выбраться не удавалось. Дима начал чувствовать, что и Андрей вместе с ним медленно уходит вниз. Автоматически взглянул под ноги и похолодел от ужаса – дна не было видно. Ноздри учуяли запах гари. Закладывая уши и буравя сознание, послышался приглушенный мерный стон – тысячи человеческих голосов слились в единую дьявольскую песню.

Андрей сел на корточки, уперся спиной о стену, взял двумя руками Диму за руки и вытащил на поверхность, подтянув почти вплотную к двери. Измазанный в грязи, но спасенный, ощутив ровную поверхность, Томин распластался на земле, как кусок сала на сковородке. В висках до боли пульсировала горячая кровь.

Неожиданно дверь дворца распахнулась – на пороге появилась Натали. Словно солнце стало ярче светить. Прекрасное лицо девушки было сосредоточенно. Взгляд выражал твердую решимость. Удивительные глаза глядели с нежностью и любовью. Казалось, в них отражался весь мир. Так смотрят только влюбленные девушки. В точеных руках княжны сиял большой золотой крест с выпуклым распятием.

– Мальчики! Заходите быстрее! – беспокойно проговорила княжна.

В следующее мгновение ребята скрылись за массивной дверью, но не успели они сделать и шагу, как ее снесло мощным потоком пламени, словно легкую фанерку. Послышался звон выбитых стекол. У Димы на спине загорелся пиджак, у Андрея – левый рукав, а у Натали вспыхнуло платье. Томин стал быстро тереться о мраморную стену, оставляя живописные потеки сажи и грязи, а Дорошенко скинул пиджак и принялся тушить платье девушки. Одежду потушили.

– Степан! Степан! Караул! – отчаянно закричала Натали, указывая на дверь.