Тайная игра

Лео по привычке огляделся, размял пальцы и воодушевленно накидал на себя целую пачку инкантов: улучшение зрения, восстановление сил – аритмию, онемение и усталость как рукой сняло, – а после добавил алиментацию – неприятное чувство голода тут же отступило. Лео сориентировался по мерцающей сетке магнитных меридианов, которую теперь прекрасно видел – и тут же понял, что в подвале соседнего дома дремлет какое-то магическое создание: огромное, длинное, золотое, в чешуе – он даже не знал точно, где оно заканчивается. Лучше тут не шуметь и тихонько убраться.

Вот за такими Надзор и наезжал сюда с магическими ловушками, силовыми щитами и толпой обученных артефакторов. Ловить мутантов и выходцев из Сияющей Клиппы или из-за Завесы Профанов[21] здесь гораздо удобнее, чем выманивать сущности из их родных миров.

Лео от всей души пожелал золотому не попасться и пошел дальше.

Город менялся, искажался едва заметно. Фузы стало больше, во дворы уже не пройти, в переулках тесно, даже за витринами то и дело мерцала слюда. Впереди Лео некоторое время трусцой бежало странное бурое существо ростом с собаку, но длинное, с шестью или даже восемью лапами, не разберешь. Все истаяло и пропало на глазах.

Обычному человеку тут было бы жутенько – оплывшие, полупереваренные обломки пространства исказили и реальность. Сейчас со своим улучшенным взглядом Лео видел, что вон те двое оборванных мужчин, с мнимой целеустремленностью идущие ему навстречу, – уже и не люди вовсе. Частью единого с ними организма оказались: рыжий кот, хозяйничающая под оградой компания крыс и пара ворон на дереве. Все это было «оно» – одно создание, может быть. Полуразумное, спасибо, что не агрессивное. Вроде бы.

Из подвала раздалось тихое шипение – словно кто-то горсть галек под водой пересыпал, – и одного из медленно бредущих мужчин так же неторопливо оплели многочисленные золотые нити, или корни, или щупальца – Лео не стал разглядывать. Рыжий кот возмущенно заорал. И что там дальше произойдет, Лео старался не думать.

Визант бы затрясся от любопытства, узнай он, что тут творится. Поле непаханое для наблюдателя и для исследований, эх. Но как сюда пробраться? Порталами? Вряд ли они тут стабильны. Как, интересно, Ллувеллин сюда попадает? Где, хасек побери, этот дом двадцать три по Садовой, приметный, кирпичный?

В этом удивительном месте начинали разрушаться даже законы причинности – листья, упавшие с дерева, мимо которого прошел Лео, медленно поднимались вверх и примыкали к ветвям, а совсем рядом – рукой можно коснуться – висел в воздухе здоровенный кусок брусчатки, вывороченный взрывом. Висел и не падал – о, мама Мелиор, пожалуй, стоит набросить на себя еще и вейл пустоты, а то влипнешь так вот в пятно безвременья.

Что за место! Не выйти бы отсюда через сто лет, как из волшебного холма ши. И как только Ллувеллин может жить в этом наоборотном месте? Он, правда, валлиец, а они, говорят, к чудесам привычные.

Более волшебным местом, чем Уэлльс, был только изумрудный остров Эйрин – по сути одна сплошная Долина. Там до сих пор безгранично царили ши, наги и норны, а людские поселения если и встречались, то крайне редко – по берегам. Говорят, в Средние века в Эйрин приплывал какой-то христианский проповедник, собиравшийся крестить местный народ, да наги его выперли взашей, не успела лодка причалить.

Дом наконец отыскался, и, хвала Ястребу, не вплотную к трансценденту. Туда Лео все-таки не решился бы пойти – глупый риск. С домом на первый взгляд все было в порядке, только плющ густо обвил стены и крышу, а решетка ограды выгнута и переплетена, будто кто-то огромный учился вязать узлы.

Интуиция мага отвела Лео от попыток пробраться через проломы в ограде. Подобрать несколько глифов, чтобы вскрыть ворота, оказалось идеей понадежнее. И хвала им, потому что, когда Лео вошел во двор по мощеной дорожке и оглянулся, на месте проломов чернели провалы. Клиппот[22] – или какая-то другая дрянь – медленно подъедало дом изнутри. Это было уже слишком – в левом боку стрельнуло от тревоги, а в висках заломило. Инканты, которые Лео навесил на себя не так давно, чересчур быстро истаяли. Однако, повинуясь неведомой упрямой злости, Лео все-таки прошел оставшиеся шаги до казавшейся приотворенной двери дома и осмотрелся. Сквозь ряд круглых отверстий в висевшем на ней почтовом ящике что-то белело. Лео повернул рычажок сбоку – и в руки ему выпало несколько свернутых газет, разноцветные рекламные буклеты и запечатанный конверт, такой белый, словно его бросили в ящик сегодня утром.

Лео подошел к школе уже в полной темноте. И не по Лавровой улице, а переулками, с тыла. Окна интерната тускло светились над крышами выходящих в проулок двухэтажных домов. Вон то второе от угла могло бы быть окном комнаты Лео, но теперь стало логовом инквизитора. Оно не светилось. Инквизитор, наверное, сидел в кабинете Фоули и листал бумаги.

Вроде все тихо. Уехал ли Надзор со своими чудовищными бестиями? Второй раз налететь на них было бы непростительно глупо.

И так по краешку прошел. Если бы де Лерида не вывел…